– Ну, бог с ним, с постояльцем. – Бабка Маша вошла в комнату с тарелкой дымящейся гречи, Грош вернулся за стол. – Ты лучше расскажи, чего на тебя Нефедыч взъелся? Опять у него погоны с кителя срезал, что ли? – Макс едва не подавился. – Ну, будет, будет. – Она хлопнула его по плечу.
– Откуда вы… то есть это не я.
– Не ты, не ты, – согласилась она, – не ты с Игроком спорил, не ты деньги получал в отделе периодики. Не слушай бабку, она слепая и глухая, шаркает себе потихоньку и ладно. Сейчас-то что? Погоны с утра вроде на месте были, когда он перед шоромскими специалистами гоголем ходил.
– Про убийство слышали? – вздохнул парень.
– Слыхала, весь Некропольский гудит. Ты, что ли, его? – Она провела ладонью по горлу, и парень подавился уже по-настоящему. – Ну, будет уже. – Она снова стукнула его по спине. – Экий студент нежный пошел, шуток не понимает. Знаю я, что его призрак прибрал, да чего там, все знают. Ты-то с какого боку?
– Хр. – Парень откашлялся и сипло продолжил: – В мое дежурство куб из хранилища пропал.
– Вот, значит, как.
– А вы этого Ирыча хорошо знали? – спросил парень. – У него много хвостов было?
– Но-но. – Библиотекарша поднялась и погрозила парню узловатым пальцем. – Следствие оставь шоромским, они за это деньги получают. – Бабка Маша подхватила опустевшую тарелку и понесла на кухню, на этот раз задержавшись там подольше, наливая в чайник воды и что-то бормоча.
Макс снова подошел к окну, улица была все так же пуста, пса у забора сменила воробьиная стайка.
– Кого высматриваешь?
Студент вздрогнул, в комнату хозяйка вернулась бесшумно, хотя до этого шарканье войлочных тапок разносилось по всему дому.
– Уж не патруль ли? – Она поставила на стол пузатый, накрытый варежкой чайник. – Они будут минут через двадцать. И нечего глазами сверкать, не в бега же ты надумал податься?
Парень пошел к выходу, он понял, что чувствует мышь, съевшая сыр из мышеловки.
– Молодость и глупость синонимы? – Библиотекарша оперлась о стол, всем видом показывая, что задерживать и тем паче гоняться за студентом она не собирается. – От кого ты надеялся убежать? От кого прятался в моем доме? – Макс скривился. – Я тебе не конвой вызвала, а охрану.
– Обойдусь.
– Ну конечно, а потом меня будут спрашивать, вышел ли ты отсюда с целыми зубами и не упал ли на пороге, потеряв добрую половину?
– Это не ваши зубы! – Он резко развернулся, руки сжались в кулаки.
– Твоя правда, – беззлобно согласилась старуха. – Кстати, у Ирыча было четыре хвоста.
Парень остановился, так и не перешагнув порог. Злость схлынула.
– Чаю? – невозмутимо предложила бабка Маша, и студент вернулся к столу. На этот раз глупой мыши предложили сыр повкуснее.
– Четыре хвоста, – напомнил он библиотекарше.
– Четыре, – кивнула та, опять присаживаясь напротив. – Первый он схлопотал давно. Друг детства или враг, тут как посмотреть. Умер в шахте, под обвалом.
– Имя?
– Не имею ни малейшего представления. Это было задолго до того, как я сюда переехала. – Она пододвинула к нему кружку, к которой он не прикоснулся.
– Кто еще?
– Диша. Теща. Потом Капитоныч, собутыльник. И какая-то девка из Малоозерца, именем не интересовалась. – Женщина подняла руки.
– Все?
– Все, мальчик, все, – покивала она, но он уловил маленькую заминку, слишком привык прислушиваться, очень привык искать подвох.
– Марья Курусовна, – попенял он.
Она подняла дугообразные, начерченные черным карандашом брови и не смогла удержать улыбку.
– Хм, теряю форму. Вроде ничего особенного, но неделю назад у Рутки сын сбежал.
– Ищут?
– Нет. Он совершеннолетний. И давно мечтал уехать в Заславль, говорил об этом на каждом углу.
– Тогда что в этом интересного?
В дверь постучали. Бабка, вздохнув, нарочито тяжело поднялась и отправилась открывать. В комнату вошли двое в черной форме и с повязками патруля на руках. Грош не был знаком с ними лично, но здоровый бугай справа победил в личном первенстве по рукопашному бою среди старших курсов.
– Ноги, – сурово сказала библиотекарша, и те послушно повозили ботинками о коврик.
– Сам пойдешь? – исподлобья спросил бугай. – Или как?
– Или как, – ответила за него библиотекарша. – Или больше за пирогами и не приходи.
У старшекурсника покраснела шея, но отнекиваться он не стал. Грош – не того полета птица, чтобы ссориться. А библиотекарша не того уровня человек, чтобы прислушиваться к ее мнению в случае серьезной заварушки. Так что парни могли пообещать ей что угодно, а сделать все по-своему. Но смысла ломать копья не видел никто.