По пути они купили водки, пива, еды всякой, включая пельмени, яйца, хлеб и масло бутербродное «Славянское», «Вискаса» купили коту-заразе и еще много всяких продуктов, что именно — Ладыгин не помнил, потому что думал только о том, как скорее уйти от страшного дома с вооруженными охранниками, черными собаками и Виктором Павловичем, который обычно поздно возвращается домой. Они добрались до Наташкиного дома и вошли в квартиру, по сравнению с которой костюковское жилище представлялось образцом чистоты, комфорта и домашнего уюта. Под ноги тотчас с душераздирающем мяуканьем бросился здоровенный рыжий кот и принялся рвать когтями пакет с двумя килограммами мяса.
— Это он голодный, — объяснила поведение животного Наташа.
С трудом удалось вырвать один килограмм из лап хищника, второй же последовал вместе с заразой-котом под диван, откуда сразу же послышалось громкое, с завыванием, чавканье, вообще-то не свойственное представителям семейства кошачьих,
— Жрет, — сказала Наташа, — голодный, вот и жрет.
С котом все было понятно, оставалось уточнить всякие мелочи вроде того, как вернуть ценности владельцу и, по возможности, остаться при этом в живых.
— Телефон у тебя есть? — спросил Ладыгин.
— Ну! — невнятно ответила Наташка.
Она, раздеваясь, запуталась в одежде, хитро обмотавшейся вокруг головы, поэтому голос напоминал саундтрек фильма ужасов.
— Где?
— В коридоре, — понял сквозь одежду Ладыгин и пошел в коридор.
Его обогнала раздевшаяся Наташка, изящно оттопыривая при ходьбе костлявый тазобедренный сустав. Проследив за тем, как она скрылась в ванной, Доктор набрал номер Петьки Чистякова.
Трубку сняла Марина.
— Ой, Сергей Павлович, а вы разве не с Петенькой?! Он мне сказал…
— Я знаю, Мариночка. Дело в том, что он отлучился, не сказал куда, может быть, домой…
— Нет, Сергей Павлович, он мне сказал…
— Я знаю, Мариночка. Он не звонил?
— Нет, Сергей Павлович! Он мне…
— Спасибо, Мариночка! Я перезвоню вечером, когда придет, передай Петру, чтобы ждал моего звонка.
— Конечно, Сергей Павлович! Он…
— Всего хорошего, Мариночка!
Мимо опять прошествовала Наташа, пришлось возвращаться в комнату. До вечера было еще далеко…
Через несколько часов Ладыгин опять позвонил Чистякову.
Ответила опять Марина.
— Сергей Павлович, это вы? Я уж вся извелась, Петеньки все нет и нет. Я и на работу ему звонила… Вы представляете, они сказали, что он позвонил днем и предупредил, что завтра не выйдет. Представляете, на работу позвонил, а домой — нет, я весь день от телефона не отхожу, что делать — не представляю…
Марина явно приготовилась заплакать.
— Мариночка, а он не мог поехать к кому-нибудь? К родственникам, друзьям, к теще наконец?
— Я всех обзвонила, Сергей Павлович! Всех! — Марина заплакала.
— Ну, ну, Марина! Что ты! Ничего же не случилось! Погуляет мужик и вернется.
— Что вы, Сергей Павлович! — Марина сквозь слезы возмутилась, — Петенька — он не такой, он за двенадцать лет ни на кого не посмотрел даже, а вы — загулял!
— А на дачу он уехать не мог? У вас же дача есть…
— На дачу? В апреле? Что ему там делать? Без меня? — это предположение окончательно подкосило Марину, она уронила трубку и зарыдала.
Ладыгин аккуратно положил трубку на рычаги старенького аппарата и задумался, Петысино поведение понятно — лечь на дно, выждать, ну а потом?… Нужно позвонить жене, как-то объяснить свое отсутствие, узнать — не звонил ли Петька.
— Наташенька, родная, это я. Мы тут загуляли маленько на квартире у Леши Кастета, выпили, конечно, так что я здесь переночую, утром подъеду. Как с кем, с Петькой Чистяковым. Что значит вру?! Ах, он звонил! Когда? Днем, на трубку?
Ладыгин специально свою трубку оставил дома, чтобы быть вне досягаемости жены.
— Он что-нибудь просил передать? Я объясню, приеду и все объясню… Что сказал Петька? Все в порядке, чтобы я не беспокоился, он сам все сделает. Извини, я из автомата, плохо слышно, поэтому переспрашиваю. Нет, я не специально оставил трубку, забыл просто. Все, родная. Утром я буду…
С поездкой Кастету поначалу не повезло.
В Москву ехал полупустым, склады фирмы-грузополучателя перевели в Тулу, крюк вроде небольшой, но на самом деле ненужный, могли бы сообщить. Факс отправить, или как там у них это делается — минутное дело, а у него считай полдня ушло на поездки из Москвы в Тулу и обратно.
В Питер почти до Бологого гнал порожняком, только в Вышнем Волочке — спасибо диспетчерше Насте, связалась по рации, дала наколку — взял груз, но не в Питер, а в Удомлю, есть такой городишко в Тверской области, зато оттуда — полную шаланду. Даже с перегрузом.
Грузин — владелец груза сунул пачку денег:
— Спасыбо, брат! Нэдэлю не могу вывэзти, тавар гибнет!
Товар был обычный, кавказский — овощи, фрукты.
Как они оказались в Удомле? Пути бизнеса неисповедимы.
Отъехав подальше, Кастет остановился и еще раз внимательно осмотрел груз. Все нормально, открытые ящики с фруктами, помидорами, никаких подозрительных мешков, странных коробок, Кастет набрал, огурцов с помидорами, чтобы пожевать в пути, и повеселевший двинул к дому.
В Питер въезжал уже в самом добром настроении, правда, пачка денег, которую дал грузин, состояла в основном из десяток, но десяток этих было много и на нынешнем костюковском безденежье они представляли для него целое состояние.
Остаток пути он думал о диспетчерше Леночке, девушке, по его представлениям, молодой, ей не было тридцати, и, что было весьма кстати, незамужней. С ней у него начал было завязываться роман, но тогда Кастет сам остановил себя — спит в гаражной подсобке, из вещей — смена белья да рваные простыни с пододеяльниками, которые Алеся, чтобы не выкидывать, отдала ему при разделе имущества. Да и раздела никакого не было, он, Кастет, не унизился бы до того, чтобы делить домашний скарб, Алеся просто выставила в прихожую коробки с его барахлом — и все! Из коробок этих большую часть он выкинул за полной непригодностью к какому-либо использованию, что-то пустил на ветошь…
Теперь — другое дело, жилье есть, машина бегает, деньги заработает, теперь можно попробовать возобновить отношения с Леночкой…
Отвезя груз на рынок на «Звездной» — по пути, удобно, — Леха в самом добром настроении возвращался в гараж. В диспетчерсхой сидела Леночка, и его настроение стало еще лучше.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович! Как съездилось?
— Спасибо, Леночка! Ты за два дня похорошела еще больше! Какие новости?
Леночка покраснела, пожала плечами, мол, какие могут быть новости за два-то дня, потом спохватилась:
— Ой, Алексей Михайлович, вам вчера друг звонил, мне сменщица, Варя, вы ее знаете, записку оставила!
Она полистала рабочий журнал, нашла какой-то листок.
— Вот. Петр Чистяков просил напомнить вам про тайник, который был у вас в школьные годы, и сказал, что обязательно постарается с вами связаться.
Теперь пришла очередь Кастету пожать плечами — какой тайник? Причем тут школьные годы, почему он сам не может связаться с Петькой? Забыв сказать Насте спасибо, он подошел к стоящему в диспетчерской городскому телефону и, полистав записную книжку, набрал номер чистяковской квартиры. К телефону никто не подходил. Правильно, день, рабочее время, Петька — в мастерской. Набрал номер мастерской, трубку сняли сразу:
— Петр Васильевич вчера предупредил, что сегодня не выйдет.
Кастет не сразу сообразил, что Петр Васильевич — это Петька, а он даже Петькиного отчества не знал!
Так, что-то тут не то.
Кастет позвонил Ладыгину, докторша отозвалась сразу.
— Леша? Кастет? Ты разве в городе? Мне Сергей сказал, что уехал…
— А я уже вернулся.
— Мужики, если вы врете, так хотя бы договаривайтесь! — и ладыгинская жена бросила трубку.
Ситуация нисколько не прояснилась. Кастет машинально нашарил сигареты, закурил.
— Алексей Михайлович, здесь нельзя курить! Начальство ругаться будет.
— Прости, Леночка, — ответил Кастет, вышел на улицу и сел на скамеечку в «месте для курения».
Не успел он докурить сигарету, как в дверях диспетчерской появилась Леночка.