Одним резким движением выхватываю «Стража», целясь в кресло. Но выстрелить не успеваю — тело вновь скручивает уже знакомый паралич.
— Отличная реакция, — донеслось из пустоты. Воздух у кресла пошел волной искажения и на нем появился незнакомый маг. Вру… Очень даже знакомый! Мэтр с дирижабля, угостивший меня пулей. Вот и встретились.
Мысли лихорадочно метались. Он пришел меня убить? А зачем? Да и когда хотят убить — убивают. А не устраиваются с комфортом в номере жертвы.
Значит, переговоры. Пусть и в агрессивной форме. А эффектное появление — разъяснение позиций и демонстрация силы.
— Расслабься, — маг мерзко ухмыльнулся, продемонстрировав открытую ладонь. Словно ему оружие нужно, чтобы меня прихлопнуть. — Хотел бы убить — убил.
Он щелкнул пальцами и я понял, что вновь могу двигаться. Аккуратно крутанув барабан, чтобы пуля была рунной, небрежно пихаю «Стража» обратно в кобуру. Надеюсь, не выдохлась еще, давненько я их маной не напитывал. Вечером хотел заняться. Увы, не успел.
Ненавижу магов! Любить их можно, только когда они на твоей стороне или в прицеле голема. Хотя во втором случае кто кого в итоге полюбит — большой вопрос. Против этого мэтра я бы и на рыцаре выступить не рискнул. Всем копьем надо бить! Чтобы наверняка!
— И что же вас останавливает? — настороженно поинтересовался я, упав на второе кресло. — Пропало желание?
— Необходимость. Я пришел с предложением…
— От которого я не могу отказаться? — Похоже, убивать меня не будут, значит можно слегка подерзить. Знаю, что это мальчишество — защитная реакция на собственную слабость перед магом. Но ничего не могу с собой поделать.
— Отказаться ты от него можешь, но не станешь этого делать. Суть моего предложения проста — имя моего господина не должно упоминаться.
Про долину и руины древних он ничего не сказал. Оно и понятно. Это не та тайна, которую можно спрятать.
Что же, чего-то такого я и ожидал. Приятно оказаться правым.
— Я не могу запретить родовитым моего отряда рассказывать о случившемся, — признал я. Заверять об обратном было бы лицемерием. Да и маг это отлично понимает. — Направо и налево болтать они не станут, но своих родичей точно поставят в известность.
— Род Вегейр, род Ранк и род Готмал, — терпеливо перечислил маг, кивая на каждую известную всей империи фамилию. — Мой господин решит этот вопрос.
Ничуть в этом не сомневаюсь. Фольхи умеют договариваться. В сущности, ничего особо страшного, с точки зрения самих фольхов, и не произошло. Крови их родичей первый принц не пролил — мстить не за что. А его развлечения в Вольной марке… на то она и Вольная марка. Подкинет Сандор Олн денег, поделится добытыми артефактами древних, может еще чего предложит в компенсацию, и фольхи сделают вид, что ничего не было. А если что и было, то претензий они не имеют.
Несмотря на произошедшее, первый принц все еще имеет все шансы стать императором. Так стоит ли с ним ссориться из-за подобной мелочи?
В теории северяне, с подачи третьего принца, могут поднять шум. Но во-первых, кто им скажет? А если кто и скажет, то без поддержки юга и пограничных марок они не наберут нужного числа голосов.
— Так что молчать должны другие твои друзья, — продолжил маг. — Ты же не хочешь чтобы с ними что-нибудь случилось?
— Это угроза? — ровно поинтересовался я, вновь положив руку на рукоять револьвера. Знаю, что и зачарованная пуля тут не поможет, но желание попробовать больно велико.
— Угроза — оружие слабых, — небрежно отмахнулся маг, с интересом наблюдая за моей рукой. — Сильные лишь честно предупреждают о последствиях.
Кто тут кто, можно не уточнять.
Я отпустил рукоять револьвера. Мои потуги его только смешат, а в шуты я не нанимался.
— Первый… — начал я, но под осуждающим взглядом мэтра замолчал. — Твой господин… — На это исправление маг поощрительно кивнул, вызвав во мне очередную волну бессильной злости. Ладно, сам влез в дела сильных мира сего, так чего теперь морщиться? Глаза зажмурил, нос зажал и ныряй. Не первый раз. Последним он тоже не станет. — Твой господин может спать спокойно — мои друзья не станут болтать. Мы обсудили это заранее, до «честного предупреждения о последствиях», — я позволил себе ввернуть очередную колкость.
— Умный ты парень, но какой-то слишком дерзкий. Сложно тебе в жизни придется, — вздохнул мэтр, поднимаясь с кресла. — Моя миссия закончена. Позволь откланяться. Провожать не нужно.
— А я и не собирался, — мрачно огрызнулся я, заработав в ответ взгляд полный насмешливого снисхождения. Так матерый волкодав смотрит на мелкого, но драчливого щенка, мелькающего где-то под его ногами и грозно скалящего свои до смешного маленькие зубки.