— Паровой экипаж вашего отца, Ваше Сиятельство, — напомнил Энно, не понимая причин недовольства маркграфа.
— А то я не знаю, — скривился Александр Ранк. — За какими демонами ты его притащил? Неужели нормальной самобегающей коляски не нашлось?
— Традиция…
— Сказал бы я, куда тебе следует запихнуть эту традицию, — проворчал маркграф, хромая к огромному экипажу, который размерами мог соперничать с опрокинутым на землю рыцарем. — Но промолчу.
— Плохо спали? — наконец-то поняв причину скверного настроения владыки Железной марки Суман Энно.
— Отвратительно, — признал маркграф. — Ненавижу полеты. Что задумал этот слабоумный старик, раз собирает всех фольхов?
— Его Императорское Величество? — осторожно уточнил Энно.
— Я так и сказал, — ворчливо отозвался Александр Ранк. В адрес единокровного братца — тайна, про которую все знают, а кто не знает, те догадываются — он позволял себе и не такие выпады.
— Его Императорское Величество хочет собрать срочное заседание Фольх…
— Я знаю, что он хочет, — резко перебил бывшего журналиста Александр Ранк. — Но что он задумал?
— Почему-то император не делится со мной своими планами, — отозвался Энно. — Думаю, это связано с Вольной маркой и руинами древних, обнаруженными…
— Гарном Вельком… — Из уст второго Железного маркграфа это имя прозвучало то ли как похвальба, то ли как проклятие. — Везде и всюду Гарн Вельк. Откуда этот мальчишка узнал про руины древних?
— Случайность? — предположил Энно, хотя и не очень то верил своим словам.
— Такие частые случайности не могут быть случайными! — отрезал Александр Ранк.
— Может, он видит будущее? — Усмешка на лице Энно говорила о том, что это всего лишь шутка.
— Я не верю в пророков, — отмахнулся маркграф. — Зато верю в агентурную работу. За ним кто-то стоит. Кто-то достаточно влиятельный и осведомленный… Альвы и островитяне точно ни при чем?
— Они пытались его убить, — напомнил Энно.
— Что с того? Может они специально, чтобы мы стали ему доверять.
— А мы стали?
— Нет, — нехотя признал маркграф и задумчиво пробормотал, постукивая тростью в землю. — Может он человек этого слабоумного лысого развратника? Даже у него бывают приступы редкого прояснения сознания? Или Гарн действительно его внук или правнук? Позднова-то он решил последовать примеру отца.
Какому примеру, какого именно отца, Энно уточнять не стал. Корпус Охранителей Престола славился не только своей тайной силой, но и тем, что большинство потомков первого Железного маркграфа носили его черную форму, столь похожую на цвета их дома.
У лестницы, ведущей в паровой экипаж, маркграф Александр слегка замешкался. Травмы, полученные во время буйства чемпиона ликанов в поместье Тирбоза, уже зажили. Но без последствий это происшествие не осталось, вновь напомнив маркграфу о его почтенном возрасте. Да и перелом ноги все еще давал о себе знать, и высокие ступени стали настоящим препятствием.
— Позвольте, Ваше Сиятельство… — дернулся вперед Энно, отыскав еще одну причину ворчания своего не столь уж и придирчивого господина.
— Сам справлюсь, — отрезал маркграф. — В следующий раз головой думай, а не… традициями.
С трудом шагнув на первую ступеньку, он медленно, но упорно начал подниматься, цепляясь сухими руками за железные поручни.
Роскошный салон парового экипажа больше всего походил на спальный вагон первого класса. В нем нашлось место не только двуспальной кровати, но и обеденному столу на шесть персон, и ряду мягких кресел, поставленных возле широкого обзорного окна. Проигнорировав это великолепие, маркграф Александр прохромал вперед мимо комнаток для слуг к кабине управления.
— Новостей о нашей островной беглянке не появилось, пока я болтался в воздухе? — спросил Александр Ранк, присев на единственное и не особо удобное сидение в кабине, расположенное в углу.
— Нет. И в Степном Страже не было никаких следов. Либо слухи оказались неверны, либо она затаилась.
— Как думаешь, новость о находке руин древних заставит ее выбраться из логова?
— Это возможно, — признал Энно. — Если пустить слух, что там есть что-то достаточно ценное, островитяне в стороне не останутся. Не наша беглянка, так кто-то другой.
— Нам останется только следить за поплавком и вовремя подсекать… Что встал? Заводи этот dranduliet.
Последнее слово Энно не понял, маркграф любил злоупотреблять словечками, которым его научил отец, но смысл угадал.
Главная причина, по которой паровые экипажи проиграли самобегающим коляскам — для управления последних достаточно одаренного. А в похожей на капитанский мостик кабине парового экипажа нужен полноценный маг не ниже адепта.