Во время кросса ребята, чтобы не вызывать подозрений, держались в хвосте. Однако, в последнюю неделю месяца, мальчишки добегали до финиша даже не запыхавшись, и практически не вспотев.
С физикой и астрономией дела шли не так хорошо, но все же всем претендентам на имперский трон удалось ликвидировать отставание от класса.
А вот с личными отношениями дела шли не очень. Совместные игры, занятия в библиотеке, подготовка к творческим конкурсам школы: жизнь остального класса проходила своим чередом.
Даже после нескольких недель Кир с трудом мог назвать по имени хотя бы нескольких членов класса.
Остальной класс не знал о том, что происходит в мире за пределами школы, и что рядом с ними, возможно, учится будущий Император. Даже новости из Абдэйи фильтровались на предмет каких бы то ни было обсуждений сложившейся ситуации.
Новоприбывших считали высокомерными зубрилами. Ребят откровенно игнорировали, не желая признавать частью коллектива.
Кир и вовсе почти ни с кем не общался; несмотря на тот факт, что он был вынужден проводить с Санаром чуть ли не все время, они едва ли перекидывались парой слов, если это не были колкости и оскорбления.
В первый день декабря в парадном зале на восьмом этаже был назначен общий сбор. Ровно в половине второго появился директор Хорнос.
- Первокурсники. До конца полугодия остался один месяц. Сегодня, как обычно, будут вывешены рейтинги учащихся за последние четыре недели. В конце года пройдут испытания, результаты которых повлияют на финальный рейтинг. Советую приложить максимум усилий, так как ученики, не набравшие необходимого количества баллов, будут отправлены домой.
Ученики знали это, но слышать все же было неприятно.
- Желаю успехов. Покажите все, на что способны, - с этими словами Директор удалился.
Младший помощник вывесил на стене рейтинги. Санар и Кир с нетерпением пробрались к доске. Имя Кира стояло последним.
- Знай свое место, крестьянин, - раздался ехидный голос позади.
Кир обернулся. В метре от доски вызывающе стоял Азул в сопровождении Лимара.
- Забыл у тебя спросить, где мое место, - низким голосом ответил Кир.
- Жаль, а то я бы тебе показал. Отправляйся в свою деревню и забирай этого жалкого мирионца.
Санар был предпоследним в списке.
Кулаки Кира сжались.
- Не надо, он просто дразнит тебя, - попытался вмешаться Санар.
- Не лезь! - гаркнул Кир и резко развернувшись, кинулся вон из зала. 'Ну выгонят меня. Не очень-то и хотелось. Буду снова жить на Альфе. Что я вообще здесь делаю среди этих заносчивых придурков', - метая молнии, шагал он к себе в комнату.
Грозно хлопнув дверью, он повалился на кровать.
'Азул. И это будущий Император?! Тогда уж Империи мало не покажется. Да как я с позором вернусь на Альфу, вся Фризия будет считать меня ничтожеством. Нет, не могу', - Кир тяжело вздохнул.
Придется продолжать этот цирк. Ягненок в клетке со львами, так, наверное, считал весь внешний мир. 'Только я не ягненок', - глаза Кира потемнели. И я не сдамся так просто. В конце концов именно этому учили фризийцев: бороться до последнего вздоха.
- Чего тебе? - грубо спросил Кир. Он заметил, как мирионец вошел в комнату минуту назад и вот уже какое-то время тихо стоит позади.
- Через двадцать минут начнется физическая подготовка.
- И что? - безразлично спросил Кир.
- Тот, кто сегодня придет последним, убирает спортзал целый месяц.
Кир не улавливая мысли Санара, вопросительно обернулся.
- Ты что, собираешься сложа руки ждать, пока выгонят?
- Скажи прямо, о чем ты? - не выдержал Кир.
- Сегодня мы прибежим последними и целый месяц будем упорно тренироваться.
- Мы так и делали. Толку нет, - разочаровано произнес Кир, он было понадеялся, что мирионца могут посетить умные мысли.
- Как нет? Мы пробегаем кросс с легкостью! Сегодня мы будем последние, а с завтрашнего дня будем прибегать только первыми!
- Капитан что-нибудь заподозрит.
- Ну и пусть. По крайней мере, в этом полугодии мы не вылетим. А там видно будет. Мы выиграем время и успеем подтянуть учебные предметы до конца года.
Кир повернулся, чтобы посмотреть на Санара... и нехотя признал, что это, пожалуй, единственный выход.
- Ну что, кто быстрей в спортзал, - Кир договаривал фразу на ходу. Санар летел следом.
Сказано-сделано. Ребята пришли последними.
- Ладно, - сквозь зубы сказал капитан, переводя подозрительный взгляд с одного заговорщика на другого.
На следующий день Кир с Санаром пробежали кросс первыми. Соперники в недоумении остались далеко позади, а довольные ребята прошмыгнули мимо сверлящего взгляда капитана и счастливые понеслись в комнату.
С этого дня они всегда прибегали первыми. По вечерам, после уборки, они бегали еще больше, боевые приемы отрабатывались до судорог в мышцах.
А от с учебными предметами все было так же плачевно. Киру и Санару было тяжело, но они упрямо не собирались сдаваться.
В середине месяца для отстающих начались дополнительные занятия. Каждый старшекурсник должен был помочь младшекурснику, если тот обратится за помощью.
- Ну и к кому мы должны подойти? - с надеждой спросил Санар.
- А я почем знаю, - раздраженно отмахнулся Кир. Ему было также неуютно идти и просить помощи у абсолютно незнакомого человека, да и почему он должен решать проблемы мирионца?
После дополнительных занятий ребята решили побродить немного в оранжерее для поиска жертвы.
- Смотри, вон четверо. Может, кто-нибудь из них поможет? - нерешительно пробормотал Санар.
Компания ребят, шедших навстречу, что-то оживленно обсуждала. Киру надоело сомневаться и он твердой походкой направился к веселой четверке.
- Здравствуйте.
- Тебе чего, мелюзга? - насмешливо спросил коротышка.
- Нам нужен репетитор.
- О, Лайс, похоже в этом году тебе не повезло, - коротышка ткнул в бок соседа.
- Бросьте, наверняка кто-то свободен, - в испуге протараторил тот.
- Я занят.
- И я.
- Ну, а ты, Меган? - с тающей надеждой в голосе обратился он к высокому парню в очках.
- Ты должен мне еще за прошлый год.
- Но мелкий не сказал, к кому конкретно он подошел, - Лайс пытался выкрутиться из последних сил.
Сзади к Киру нерешительно подошел Санар.
- Сдавайся, Лайс, ты окружен, - и, похлопав Лайса по плечу, друзья двинулись дальше.
Тот недовольно сверлил взглядом мальчишек.
- Ладно, с завтрашнего дня в 22.00 в библиотеке. Не опаздывать.
Лайс развернулся и поспешил вслед за компанией.
- Здорово! У нас получилось.