Капитан уже сорвался с места и поспешил вперед, бросая на ходу:
- Кир, ты за главного.
Кир почувствовал, как по руке с другой стороны хлыстнула струя воздуха.
Он обернулся и увидел, как Санар исчез за поворотом, который они только что миновали. Кир двинулся следом.
Обойдя угол, он увидел, как друг судорожно пытается расстегнуть бляшку рюкзака замерзшими пальцами.
- Наконец-то, - тихо прошептал Кир и оперся о противоположную стену.
Санару удалось справиться с замком и он вытряхнул теплые ботинки в разные стороны. Затем, бросив рюкзак, он принялся с усилием стягивать мокасины, заледенелые пальцы отказывались слушаться. Санар тяжело дышал, пытаясь влезть в ботинки. 'Одно хорошо', - подумал Кир, синий цвет перестал быть таким ярким.
Наконец-то, по прошествии нескольких минут, Санару удалось зафиксировать ботинки и он, закидывая на ходу мокасины в сумку, поднялся. Ребята вывернули из-за угла, где только что оставили колонну и... оказались в одиночестве.
Глава 18 Лабиринт
Ребята окаменели. Первым пришел в себя Кир.
- Они не могли уйти далеко, - кинул на ходу он и бросился вперед.
Как только он завернул за очередной изгиб пещеры, перед ним возникли два прохода, ведущие в разные направления. На долгие раздумья не оставалось времени, и Кир ринулся в правый ход, за ним, спотыкаясь, нырнул Санар.
Кир бежал так быстро, как позволяла скользкая мудь под ногами и расплывчатые краски. Еще раз направо, налево и снова налево; Киру казалось, что вот, еще немного, и они нагонят группу. 'Нет', - он заблуждался. Как только Кир это понял, он резко затормозил, в него врезался Санар.
- Что? - пытаясь отдышаться, спросил он.
- Мы заблудились, - твердо сказал Кир и повернулся к другу лицом.
- Ты уверен? - с надеждой спросил Санар, ему явно не нравилось это место.
- Ни в чем я не уверен, - раздраженно бросил Кир.
Санар сделал шаг назад и поднял руку, чтобы облокотиться о стену.
- Ааааа!
Кир метнулся к стене, едва различая узкую расщелину, в которую секунду назад провалился Санар.
- Аааа! - все глубже уносились вопли.
Кир ногами вперед нырнул в проем. Он пытался тормозить руками и ногами, упирался спиной, но щель была немногим шире него самого, и даже руки не удавалось распрямить для опоры; он чувствовал, как свозило кожу с локтей, коленей, спины.
Его еще раз мотнуло и он ударился затылком; в глазах вспыхнули звезды и на секунду закружилась голова.
Кир одним иллюзорным замахом выстроил белую стену вокруг сознания и тут же добавил пол и потолок. Куб спас его от боли и позволил трезво мыслить.
Первое, что он понял, что прошло уже около двадцати секунд, как они падали, и второе - Санар больше не кричал.
И тут каменный мешок прорвался, и Кир полетел вниз, размахивая руками и ногами. Он едва успел попрощаться с целыми костями, как тут же всем телом плюхнулся на что-то мягкое.
Дыхание резко вырвалось из легких, и все жилы натянулись прежде, чем ему удалось сделать вздох и он, перекатясь на спину, глубоко задышал и заморгал. И без того специфическое зрение еще больше перекосило.
Кир тяжело поднял руку и поправил очки, к счастью, они не сломались.
Кир резко поднялся.
- Санар! - громко позвал он.
- У, - раздалось совсем рядом.
- Хватит разлеживаться, - сердился Кир, что друг лежал и не собирался действовать, тогда, как они явно оказались не в самом приятном месте.
- Я, - выдавил друг, вставая на локти, - как раз поднимался, когда ты решил размазать меня по земле.
Кир понял причину довольно мягкого приземления, но совсем не собирался
извиняться.
- Не будь слабаком, - грубо бросил он и встал.
Санар сел на пятую точку и глубоко вздохнул.
- Черт, очки поломались, - уныло протянул он, откидывая в сторону две части бесполезной пластмассы.
Кир ничего не ответил, положение и вправду было невеселым.
- Что будем делать? - негромко спросил Санар, подняв голову и неуверенно вертясь по сторонам; он совершенно ничего не видел вокруг.
'Отличный вопрос', - подметил про себя Кир, уже напряженно размышляя над этим в центре белоснежной сферы.
Идти не имело смысла, они не имели ни малейшего представления, где находятся.
Сидеть и ждать - может быть, но хватились ли их или прошло слишком мало времени, ведь, несмотря на всю погоню, в реальности прошло не так уж много времени, пять, может, десять минут. И насколько безопасно это место?
Вот над чем размышлял Кир в то время, пока Санар поднялся на ноги и неспешно отряхивался.
'Санар! Кир! - неожиданно раздался в наушнике голос капитана Крейна, - надеюсь, вы нас слышите. Мы не можем вас найти. На маршруте вас нет, - капитан звучал очень обеспокоенно'.
- Кир, я...
- Шшш
Санар затих, стоя и бессмысленно моргая в темноте.
'Мы вас уже разыскиваем и только что вызвали вспомогательный отряд. Надеюсь, вы нас слышите - ваши радиоочки работают только в сторону приема. Запеленговать очки крайне трудно из-за специфики руды на Доругане. Пытаться найти выход самостоятельно крайне опасно и безнадежно, так что оставайтесь на месте. Ребята, - обратился капитан, словно смотря на них, - ведите себя очень тихо, попытайтесь не общаться, не оставайтесь на открытом пространстве, придерживайтесь стен и разломов, и ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае, не углубляйтесь на нижние уровни'.
Голос затих, но Кир не знал, то ли радоваться, что их пропажу заметили и уже разыскивают, то ли расстраиваться, прикидывая, как глубоко они находятся.
Кир подошел вплотную к Санару и прошептал так тихо, как мог, на ухо.
- По радиоочкам сказали, что нас ищут. Разговаривать громко нельзя и нужно держаться ближе к стенам. Понял, - чуть тряхнул Кир друга за плечо, чтобы тот от страха пришел в себя.
Санар нервно кивнул, взглядом мечась по сторонам.
- На, - снял очки Кир и надел на Санара, - оглядись.
Тот, прозрев, стал судорожно вертеть головой и понемногу Кир услышал, что он стал медленнее дышать.
- Остаемся здесь? - спросил Санар, глядя на друга. Кир, смотря вниз, так как все равно ничего не было видно, ответил: