Кир, в одних шортах, с полотенцем через плечо, подошел к бортику и посмотрел в воду. Огромная водная масса отразила его расплывчатое очертание.
- Как ты думаешь, здесь глубоко, - без особого желания знать правду осведомился Кир.
- Два с половиной метра, - ровным тоном ответил Санар.
- Глубоко, - заметил Кир. Ему явно не доставляло это удовольствие.
Санар непроизвольно хмыкнул. На его родной планете каждый с пеленок умел плавать, при этом глубина никогда не являлась причиной волнения. Два метра или двести - какая разница, если ты чувствуешь себя в воде уверенней, чем некоторые естественные обитатели необъятной шири океана.
- Ладно, - безнадежно вздохнул Кир, - давай, покажи мне, как это делается.
- Ты ни разу не видел? - с недоверием и легким беспокойством спросил Санар.
- Конечно видел, дубина, - раздраженно отреагировал Кир, - мы же смотрели соревнования пловцов в начале года.
- А ну да, точно. Тем лучше, - тихо сказал друг, но Кир его все-таки расслышал.
- Что лучше? И где шорты? Ты же не в этом собираешься нырять? - недовольство Кира росло, ему все это ни капельки не нравилось и особенно то, что он нервничал. 'Надо с этим заканчивать'.
Санар думал о том же. На нем были спортивные штаны и жилетка, и он совсем не намеревался переодеваться, тем более перед Киром. Он приблизился к другу, сдернул полотенце с его плеча.
- Эй, ты чего, - поведение друга настораживало Кира и он непонимающе развел руки. Санар посмотрел прямо ему в глаза и спокойно, с расстановкой, сказал:
- Главное не паникуй... и не переставай грести.
- Что за... - Кир не успел закончить предложение.
Санар резко, обеими руками толкнул его что было сил в воду.
Кир задохнулся на мгновение и только и успел, что вовремя закрыть рот.
Он тяжело упал в воду, и окружающий мир полностью поменял свои очертания. Все было глухо и неспешно, а потом вода сама начала выталкивать его на поверхность.
Как только он почувствовал воздух, он резко вздернул голову и вдохнул. Глаза резко раскрылись, но вода размывала очертания предметов. Он смутно видел Санара стоявшего на коленях у бортика и что-то кричавшего... из ушей вытекла вода.
- Греби, греби, не переставай! - громко и отчетливо повторял Санар. В его голосе слышались нотки беспокойства, но не более того.
'Псих, я же тону! ', - с этой мыслью Кир не переставал усиленно бить конечностями об воду, чтобы не уйти на дно. Но ему казалось, что сил его не хватит. Паника затопила его сознание.
- Приди в себя. Успокойся! - крикнул нервничавший Санар.
'Да, да, успокоиться'. Кир на мгновение прикрыл глаза, единым вдохом разбил наполняющую его панику, и в ту же секунду мир перестал волнами накрывать его, а превратился в спокойную гладь, плывущую за прозрачно-белой стеной.
- Поочередно работай руками, - также глубоко выдохнул Санар, увидев, что друг перестал паниковать. - Одной, другой, одной, другой, - громко и четко не переставал повторять тот.
Кир подчинился и, несмотря на усталость, тяжело продолжал перебирать руками. Ноги, как не удивительно, тоже вошли в какой-то свой поочередный ритм. Кир продолжал грести и, ударившись рукой о что-то внезапно возникшее перед ним, резко дернулся и схватился за свое горе-препятствие. Это оказался бортик, с которого минуту назад его столкнул Санар. Последний был там же и с мольбой на лице заглядывал ему в глаза, ища прощения.
Кир повис на бортике и тяжело дышал, уткнувшись полуприкрытым взглядом в стенку бассейна бледно-голубого цвета.
- Отойди, - устало произнес Кир.
Санар посторонился, все так же не произнося ни слова.
Кир собрал немного сил и рывком поднялся из воды. Сев на бортик он тут же откинулся назад и начал тяжело втягивать воздух носом, пытаясь выровнять дыхание. Так прошла пара минут, сознание окончательно вернулось к Киру, позволяя ему трезво мыслить. Однако он не спешил вставать или вступать в разговор. Он смутно догадывался, что это, вероятно, какой-то способ научить его плавать.
Только он ему совсем не понравился.
- Мог бы предупредить, - негромко, но без явной обиды в голосе произнес Кир.
- И ты бы согласился, - аккуратно поинтересовался Санар.
Кир хмыкнул, открыл глаза и повернулся к Санару. Тот с теплотой смотрел на друга.
- Я с тобой еще поквитаюсь, мирионец, - с легким вызовом бросил Кир, подавляя желание придушить тоненькую шейку.
- Посмотрим, - лицо друга расслабилось. - Завтра придем снова, - тоном не терпящим возражений, произнес ободренный Санар. - Если ты вылетишь из школы, у меня не будет возможности показать кто на что способен.
С того момента Кир с Санаром практически каждую ночь прокрадывались в бассейн, чтобы Кир мог потренироваться.
Кир стал плавать уверенно и спокойно. Санар объяснил другу, как нырять и избегать препятствий даже на глубине. Киру даже понравилось.
Вода казалось, поглощала его и делала легче, каждый его мускул начинал работать в едином ритме целого, и это доставляло невероятное удовольствие. Сила переполняла его и не отпускала.
Однако жизнь текла своим чередом; ребята не бросали бег по вечерам и продолжали готовиться к экзаменам.
В апрельском рейтинге они также показали неплохие результаты: Кир стал четырнадцатым, а Санар двенадцатым.
Всего через неделю Кир стал открыто посещать бассейн в дневное время, чувствуя себя в воде вполне уверенно.
Тепло нагретой поверхности Геркона, казалось, просачивалось всюду и свидетельствовала о приближающимся лете, а значит и об испытании.
Последний месяц до испытаний ребята сдавали экзамены и проходили различные медицинские проверки. К тому же, по мере сдачи экзаменов, ребятам добавляли лекционные занятия на тему первая медицинская помощь, основы флоры и фауны; что касается физической культуры, к бегу и борьбе прибавились основы владения примитивным холодным оружием, в частности ножом, и занятия по плаванию.
Кир был рад возможности больше попрактиковаться с ножом, который так понравился ему еще во время соревнований первокурсников. Их учили обороняться и нападать с помощью клинка, при этом оставаясь невредимыми. Санар сначала, казалось, не очень разделял воодушевление друга, но изо всех сил пытался приноровиться к новому оружию и вошел во вкус. Иногда в свободное время ребята отрабатывали навыки владения ножом друг с другом.
Впрочем, они были не единственные, кто понимал значимость тренировок, и поэтому зал теперь никогда не пустовал.
- Я в бассейн, - с воодушевлением заявил Кир.
Большая часть экзаменом прошла, а поскольку лекционные занятия не предполагали после прохождения курса сдачи или хотя бы контрольной, Кир вовсю получал удовольствие.
- Ты идешь? - без особой надежды спросил Кир.
- Нет, - Санар даже не поднял глаз от тетрадки.
- Ну ладно. Я пошел. - Закинув полотенце на плечо, Кир неспеша двигался по коридору. Он никак не мог взять в толк, почему Санар никогда не плавал с ним. Да и, насколько тот знал, вообще в бассейне его никто не видел. Конечно же, он умеет плавать. Он его научил нескольким стилям плавания и затяжному нырянию. Во время тайных вылазок в бассейн Кир не раз замечал как воодушевляется Санар, а глаза его просто горели когда он показывал особенности того или иного стиля.