Где-то в конце залы скрипнула боковая дверь для прислуги, и в зал пробрались опоздавшие.
Стояла мертвая тишина.
- Кир, будь добр, подойди ко мне, - громом прозвучали властные слова Императора.
Услышав свое имя, мальчик вопросительно посмотрел на мать. Та стояла в такой же растерянности, как и ее сын. Они только что вошли и не успели ничего понять. Однако, не спорить же с Императором.
Иона кивнула, и Кир, медленно пробравшись сквозь толпу прислуги, вышел в главный проход. Все взгляды были устремлены на него.
Сердце бешено стучало в ушах, а ноги не хотели слушаться.
Преодолевая себя, Кир разогнул колени и выпрямил спину. Ужин, съеденный накануне, просился наружу.
В паре метров от трона Кир остановился.
Ему частенько доводилось видеть Императора, беседующим с кем-либо в бесчисленных каютах, проходящим длинными коридорами Альфы, иногда склонившимся над важными бумагами. Он словно жил отделяемый толстым стеклом, за которое иногда удавалось заглянуть украдкой.
Несмотря на то, что их отделяли считанные метры, Кир не заблуждался, осознавая, что между ними непреодолимая пропасть.
- Рад снова тебя увидеть, - тепло поприветствовал Император, глядя Киру прямо в глаза.
Кир не знал, что следует сказать и в ответ только таращился.
В итоге, вспомнив, что все еще стоит с отвисшей челюстью, он резко кивнул и захлопнул рот.
- Надеюсь, ты не возражаешь попытаться стать моим преемником? - тихо спросил Император.
Сам вопрос звучал настолько дико, что Кир никак не мог связать происходящее в единую цепочку и снова кивнул растерянно.
- Ну что ж, я очень рад, - улыбнулся правитель. - Повернись к собравшимся, парень, я намерен тебя представить.
В его голосе Киру послышалась нотка сочувствия.
Кир снова кивнул как болванчик, но, собрав мужество, он глубоко вздохнул.
Сердце застучало тяжело и ровно. Он фризиец и не станет посмешищем перед этими сытыми рожами.
Сотни выпученных глаз впились в лицо Кира, его щеки слегка порозовели.
- Кандидат на трон Императора - Кир.
Глава 4 Прайм
- Варварское племя на трон Императора! Ну и шутки! - яростно возмущался Ольвик, правитель Зарика.
- Дорогой, не стоит так переживать, ведь в конце концов изберут наиболее достойного, - успокаивая мужа, графиня Ерина с любовью посмотрела на обожаемое чадо, которое, в свою очередь, пребывало в отличном расположении духа.
- Да пап, не переживай. Я их всех отлуплю, и они сами разбегутся, - беспечно заявил голубоглазый и светловолосый богатырь четырнадцати лет.
- Гвиник, солнышко мое! - в экстазе любви кинулась обнимать сына графиня.
Лицо Ольвика смягчилось и он довольно хмыкнул.
- Не сомневаюсь, сын. Но как кому-то вообще пришло в голову выбрать этого мальчишку-оборвыша! - Не унимался граф.
- Ты прав, ненаглядный, - поддержала Ерина супруга, - я слышала, что он сын посудомойки, прибывший с матерью на последние гроши искать на Альфе работу, - доверительно поделилась графиня, - а еще я слышала, что он неотесанный необразованный недоросль.
- А я слышал, что фризийцы невероятно сильны и обладают магическими способностями, - отламывая крыло модели корабля, заявил Гвиник.
- Чушь! - снова покраснел граф. - Никакой магии не существует, все это глупые байки древности. Давно известно, что любые сверхъестественные способности не что иное как энергетическая и интеллектуальная сила человека, - наставлял сына Ольвик, - и ты бы знал это, если бы слушал внимательнее своих учителей. И за что я плачу этим болванам горы золота?
- Ну, тише, дорогой. Конечно, Гвиник это знает, - сделала упор мать на последнее слово и пристально посмотрела на сына.
Тот лишь слегка отвернулся и, дернув плечами, подтвердил.
- Знаю, знаю, - в руках хрустнул хвост быстроходного лайнера.
- К тому же, мне понятно заблуждения Гвиника...
- Что?! - взревел Ольвик.
- Не кипятись. Дай мне закончить, - поспешила предотвратить взрыв графиня.
Правитель Зарика встал и подошел к анимационному окну. Он еще по прибытию выбрал вид родной ему планеты, но теперь с усилием жал кнопку, подбирая что-нибудь более подходящее. Зрелище темнеющего неба в преддверии грозы его вполне устроило.
Тем временем графиня говорила:
- Несмотря на отсутствие культуры, нельзя не признать тот факт, что Фризия была заселена сразу же после древней катастрофы, как и упомянул Император. И с тех пор предки древних переселенцев ведут свой род, крайне редко вступая в браки или союзы с представителями других миров. Достоверной информации о них крайне мало, вот и растут сплетни и слухи как грибы после дождя, - констатировала очевидный факт графиня.
- Во-вторых, давно ходят поверья о необычайной силе фризийцев, и ты сам прекрасно это знаешь дорогой, - не преминула добавить она, - вот и получается, что такой малоразвитый и малочисленный народ способен творить чудеса. Ведь не могут же они обладать повышенной энергетической и ментальной силой. Откуда? Где результаты: научные труды, инженерные разработки, небоскребы и дворцы в конце концов?
Вот и легче сказать магия, потому что логического объяснения нет, - графиня перевела дух. - По мне так это все или надувательство, или те редкие свидетельства побывавших на планете, не более чем результат непривычно низких температур, сказавшихся на их умственной деятельности.
- Ну, ты загнула, ма! - с отвисшей челюстью, восхитился Гвиник.
- Спасибо, дорогой, - лучезарно улыбнулась мать, получая эти крохи в угоду тщеславию, свойственному в той или иной мере каждой женщине.
- Ладно. Уже поздно и всем пора ложиться. - Спокойно отдал последний приказ на минувший день Ольвик.
Он развернулся от окна и направился к кровати. За его спиной, на экране монитора, гас бледно-розовый мирный закат.
Полночи Кир старался понять, что же случилось. Он объелся торта и усталый заснул на месте. Потом какое-то странное собрание подростков и Императора. Один парень пытался задушить выскочку-мирионца и, кажется, у него почти получилось.
Зачем он вообще выполз из-под стола? 'Сидел бы тихо и утром снова отправился убирать каюты с матерью'.
Отчего-то эта мысль совсем не порадовала Кира - разве ему нравилось то, что он делал? Нет, он был не против потрудиться, ведь лень и безделье были ниже его достоинства. А вот чего он совсем не хотел, так это продлевать свое унижение.
Он совсем не считал, что его кровь была чем-то хуже, да и точно знал из уроков элементарной анатомии, или скорее из собственного опыта, что у всех она была красная, и если приходил чей-то черед отправляться в страну небытия - все в итоге были равны.