— Один раз до конца. Один раз, не увиливая и не ища оправданий ни себе, ни другим. Да, Кьяра. Это все — лишь один раз. И за все жизни разом, — тряхнув головой, подтвердила Кортни.
Кортни ли?.. Или та молодая, наивная девочка из семнадцатого века, которая верила и любила вопреки? И важно ли это сейчас?
— Знаешь… — Кьяра мрачно усмехнулась и поднялась. — Уговорила. Я сыграю в это, хотя бы ради того, чтобы доказать, что это была очень, очень плохая идея.
— Договорились, — кивнула Кортни, вставая следом.
Дверь вместе со стенами внезапно исчезла. Женщина протянула к Кьяре руку, но та вдруг сделалась прозрачной, а затем просто растаяла.
…А Кортни выкинуло обратно в реальный мир.
2124 год. 2 июня. Час дня
Голова гудела, но в том, что происходит, Кортни в этот раз сориентировалась значительно быстрее, чем в прошлый, и тут же накинулась на Арлетт.
— Ты должна была просто переключить меня, а не будить!
— Не должна была, если имею риск остаться без работодателя. У тебя показатели зашкаливали почище, чем у твоего подопытного, — сухо возразила техник. — А я не горю пока желанием остаться без работы.
— Правильно говорить «участник экспериментального исследования», — автоматически вставила Кортни.
— Правильно — это глупостей не делать, — снова возразила Арлетт. — Тоже мне одержимые ученые. Выпей-ка. Нельзя столько в человека иголками тыкать туда-сюда. Если ты еще так помотаешься между чужими воспоминаниями, то у тебя по венам будет бежать коктейль из препаратов вместо крови.
— А желудок, состоящий из таблеток, чем-то лучше? — выгнув бровь, спросила Кортни, но послушно выпила обе всунутые ей в ладонь таблетки, не стимуляторы умственной деятельности, а препараты для поддержания работы мозга и регенерации нейронов.
— Главное в нашем деле — баланс, — отмахнулась все еще недовольная Арлетт, и Кортни на секунду нахмурилась, озадаченная каким-то странным узнаванием.
Нет, «дежа вю», с точки зрения теорий прошлых жизней, было явлением нормальным и легко объяснимым. Все люди так или иначе сталкивались между собой в далеком прошлом. Просто не все встречи имели важное значение. Вот и Арлетт, наверняка, когда-то была в жизни Кортни. Кем-то не слишком важным, должно быть. Иначе бы…
Додумать женщина не успела, потому что Арлетт, очевидно, удовлетворенная результатом, снова переподключила датчики и милостиво погрузила Кортни в сон.
1650 год, первая неделя октября
Следующие недели пролетели вовсе не так стремительно, как отпуск брата в поместье. Нет, они тянулись тяжело и будто бы бесконечно долго. К концу почти каждого дня Камилла буквально падала без сил после утомительных примерок платьев, бесконечных проверок на знание правил приличия и образа жизни городской аристократии, которые устраивала ей графиня, и дополнительных занятий с учителями. Этикет, история, география, танцы, музицирование, рисование, литература, вышивание… Тетушка подошла к своей роли наставницы со всем возможным тщанием. Оставшаяся, в целом, довольной знаниями Камиллы, она, однако, по окончании первого же дня оповестила Робера, что его сестре, ежели она имеет намерение составить неплохую партию, необходимы учителя по танцам и игре на клавесине. Камилле оставалось только вздохнуть, признав правоту, тетушки. Танцевала она недурно, но была обучена далеко не всем необходимым танцам, что же до клавесина, то знание двух небольших музыкальных произведений, тем паче осознавала недостаточным для создания нужного впечатления в светском обществе. Не многим лучше Камилла вышивала и рисовала, но первому тетушка взялась обучать ее лично, а со вторым вызвалась помочь Катрин.
— Юная особа должна быть идеальна во всем, Камилла. Только это позволит завладеть внимание достаточного количества кавалеров, чтобы иметь возможность выбирать самой. В противном случае, моя дорогая, тебя ждет брак с тем, чье предложение не пожелали принять более достойные леди, — твердила тетушка, стоило Камилле на что-то возразить или же просто расстроенно повести бровью.