— Дорогая, тебе стоит быть внимательнее, — чуть поджав губы, попеняла ей тетушка, подошла немного ближе и парой едва уловимых движений веером указала Камилле на обсуждаемых кавалеров.
Немолодой, в глазах Камиллы, брюнет с волосами, уже тронутыми сединой, стоял в дальнем углу зала и разговаривал с братом.
— Граф де Валуа, вдовец. Жена, бедняжка, умерла родами. Ребенок присоединился к ней спустя сутки. Несколько лет он соблюдал траур. Говорят, тот брак был по любви. Его род крайне нуждается в наследнике, а дом — в хозяйке. По слухам, в этом сезоне он снова готов связать себя узами брака, — шепотом говорила тетушка. — Он богат и обладает хорошей репутацией. Вы подходите друг другу по статусу. Он, как и ты, с севера. Не слишком часто бывает в свете. Вполне возможно, что он может счесть твои… недостатки сомнительными, но достоинства.
Камилла покраснела и посмотрела в пол, не зная, что ответить. Тетушка, казалось, понимала ее характер и даже искренне не пыталась переделать племянницу, сделав из нее другого человека, а лишь искала для нее такого жениха, который бы смог принять ее особенности. Хотя, быть можно все было немного иначе: она, будучи неглупой женщиной, осознавала, что за отведенные ей сроки из дикого северного цветка не сделать придворную розу. И оттого она рассматривала на руку Камиллы претендентов, которых ее характер не отпугнул бы с первого же момента. Однако Камилле все равно казалось, что тетушка сейчас обсуждает ее как товар. Немного бракованный, но еще имеющий шанс быть проданным, если правильно представить ее возможным покупателям. Или если сыщется не слишком придирчивый. Графа тетушка, впрочем, строило признать, тоже стремилась представить с лучшей стороны, очевидно, чтобы уже Камилла не сказала категорическое «нет». Робер бы не стал выдавать сестру замуж насильно, а потом тетушка могла рассчитывать лишь на то, что ее неожиданная подопечная проявит если не благоразумие, то хотя бы готовность взглянуть на не слишком привлекательного претендента. И Камилла была готова. Вот только с возрастом ничего не сделаешь. И граф де Валуа был не меньше, чем на десять лет старше брата. Камиллу это пугало. Танец на балу, недолгая беседа о погоде… Но о чем же она станет говорить с графом, если он проявит к ней больший интерес? Как станут они жить, если он попросит ее руки, а она даст согласие? Камилла не могла смотреть на вступление в брак как сделку покупки-продажи. Да что там — она даже как договор между двумя людьми это не воспринимала. А ведь большинство никогда бы не поставили мнение потенциальной невесты на один уровень с мнением потенциального жениха. Ей повезло с братом. Но мог ли немолодой и, несомненно, консервативный граф хоть немного походить на Робера своими взглядами на людей и отношения между ними? Вряд ли.
Как там говорила Катрин? Жена получается в свою власть дом. Но сможет ли Камилла удовольствоваться домом, если супруга будет видеть лишь раз в несколько дней в спальне и не сможет вести с ним никаких иных разговоров, кроме как о меню на следующий прием или о необходимости рассчитать кухарку?
— А маркиз? — рискнув поднять глаза и сделав вид, что лишь обдумывала услышанное, что, впрочем, было недалеко от истины, спросила девушка и слегка, стараясь не быть очевидной, повернула голову в сторону второго кавалера.
Почти ровесник брата, тоже темноволос, но, по-видимому, выходец из южно-восточных провинцией: сейчас Камилла смогла вспомнить его речь, четкую и резкую, с более ярко-выраженными «р» и «з», чем было свойственно жителям мест, откуда были родом тетушка и Катрин.
— Маркиз — старший сын герцога де Нуаре. Не был женат ранее, но в скором времени должен бы сделать свой выбор. Он богаче графа и, вероятно, покажется тебе более приятным в общении. Он образован, часто бывает в соседних землях. Его семья, однако, весьма придирчива в выборе невесты, — ответствовала тетушка. — Вы с герцогиней во многом различны. Если дойдет до смотрин, от тебя потребуется проявить свои лучшие черты благородной и скромной особы.
— Я поняла, тетушка, — тихо ответила Камилла, которая вдруг ощутила легкий приступ дурноты. Была тому причиной духота в зале или дело было во внезапно настигнувшем Камиллу понимании, что брат, быть может, и не станет ее неволить, а вот тетушка настроена куда решительнее, девушка не знала. А ведь тетушка, в отличие от брата, о любви с ней и вовсе не станет разговаривать, зато предложит выбор из доступных вариантов и посоветует не упустить свое счастье из-за всяких глупостей в голове. Камилла же, переводя взгляд между графом и маркизом, не чувствовала ничего особенного. Да, маркиз был моложе, несомненно, у них бы сыскалось много больше общего, чем с графом, чья молодость давно прошла. Но они оба не вызывали у нее неприятия или страха, как и желания узнать их хотя бы немного лучше. Даже не ради брака, а просто так. Виной такого равнодушия, однако, могла стать простая усталость.