Кузина подошла и закрыла собой фигуру брата.
— Я? С удовольствием. Тетушка, вы позволите? — все еще ощущая себя как в тумане, ответила Камилла.
Но та отпустила их без лишних разговоров и напутствий, продолжая не видеть или делать вид, что не видит, как подействовал на племянницу танец с принцем.
— На тебе лица нет. Тебе так не понравился принц? — требовательно спросила Катрин, когда они оказались на балконе. Предварительно, правда, кузина взяла на себя труд оглядеться на предмет посторонних и отвела Камиллу в самую дальнюю от дверей часть балкона, где тому, что пожелал бы их подслушать, пришлось бы потрудиться, чтобы, подойдя к ним, остаться незамеченным.
— Что ты? Нет. Просто в зале очень душно, — возразила Камилла. — Принц вежлив и галантен. Как он мог мне не понравиться?
— Не знаю, — кузина говорила шепотом, очевидно понимая, что вслух особу королевской крови стоит только хвалить. — Его Высочество — образец идеального воспитания, но мне казалось, что он не из тех, кто кружит голову женщинам.
— Он и не кружит… — совсем растерялась Камилла, не зная, что ответить. — А у него есть невеста?
— По слухам, его планируют сосватать одного из принцесс соседних государств. Но…
Катрин отчего-то замолчала, будто помрачнела и больше ничего не добавила по этому поводу. Но странная перемена длилась совсем недолго и уже вскоре кузина заговорила вновь, весело и немного дерзко.
— Здесь столько прекрасных кавалеров. Я думаю, что смогу порадовать матушку и батюшку и найти подходящую партию уже в этом сезоне. Я точно смогла зародить искру интереса в нескольких молодых неженатых дворян. И тебя, я заметила, не обошли вниманием, — щебетала она, пока Камилла вдыхала прохладный вечерний воздух и приводила мысли в порядок.
И зачем она только задала этот нелепый вопрос про невесту принца? Как, должно быть, удивительно он прозвучал для кузины именно в этот момент, когда Камилла, разгоряченная и усталая, была немного не в себе. Да-да, ее растерянность, ее восхищение принцем были вызваны духотой залы, опьянением атмосферой бала и тем, что она впервые танцевала с наследником короны. У любой девушки, которая почти всю жизнь провела в провинции, перехватило бы дыхание и смешались все мысли. Дело лишь в этом. И ни в чем более. Именно это и должна была подумать Катрин, верно же?
— Да, тетушка особо выделила двоих, — проговорила Камилла, но была вынуждена замолчать, потому что на балкон вышла еще одна девушка, а за ней последовала пара. — Думаю, нам стоит возвратиться в залу.
— Ты права, — с сожалением откликнулась Катрин. — Да и разговор этот лучше вести в другом месте.
Она подмигнула Камилле и вместе с ней вернулась внутрь. Оставшаяся часть вечера прошла для Камиллы без происшествий и потрясений.
Зато уже ночью ее ждал сюрприз в лице все той же неугомонной и неутомимой Катрин. Кузина прокралась к ней в спальню, когда уже весь дом спал, с двумя кружками горячего молока и не давала ей уснуть еще добрых два часа.
А кто из кавалеров произвел на Камиллу самое большое впечатление? А успела ли она свести знакомство с кем-то из дебютанток или других незамужних леди? А почему?
Камилла не знала, что отвечать, и отделывалась дежурными, вежливыми фразами. Да, ее представляли графиням, герцогиням и прочим благородным леди. Она даже запомнила некоторые имена и надеялась, что сможет хотя бы кого-то из них узнать в лицо при следующей встрече. С кавалерами оказалось чуть проще благодаря вездесущей тетушке, которая заострила внимание племянницы на многих из них помимо тех двоих, кто, как ей показалось, проявил к Камилле самый заметный интерес. Однако о составлении хотя бы какого-то мнения Камилла и помыслить не могла. Вежливые леди и лорды сливались в бесконечный поток имен и лиц. И если запомнить ей удавалось хотя бы кого-то, то на то, чтобы почувствовать к ним что-либо, составить о них мнение, она не испытывала ни сил, ни желания. Робера это бы не порадовало, наверное. Сложно произвести идеальное и даже просто хорошее впечатление, когда едва воспринимаешь тех, на кого ты должна его производить. Но пока Камилла ничего не могла с этим поделать.
— Матушка рассказала тебе о герцогине де Белье? — очевидно убедившись, что ничего путного добиться от Камиллы не удастся, заговорила Катрин о другом.