– Все настолько серьезно?
– Я же говорю – апокалипсис.
Подруга вздохнула, достала клубнику с виноградом, выложила на тарелку и тоже поставила на стол.
– Сыр будешь?
– Рит!
– Что?
– У меня горе, а ты мне… про сыр!
– Не такое уж горе, если ты находишься у меня десять минут и еще ничего не сказала.
Аля шумно вздохнула и выпалила таким тоном, точно собиралась сообщить, кто все-таки убил президента Кеннеди:
– Моя ба собралась в гости к старинной подруге. Та живет в Москве. На неделю. И ба хочет, чтобы я присмотрела за ее домом и, главное, за Бусей.
Рита замерла с ножом в руках. Теперь уже на лице подруги отразилось недоумение, сменившееся удивлением.
А дальше Рита поспешно отвернулась.
– Только попробуй засмеяться, – предупредила Аля, обмякая на удобном стуле и беря бутылку. Если не выпьет – голова взорвется от мыслей. По большому счету, панических.
Очень стараясь спрятать рвущуюся наружу улыбку, Рита села напротив, поставила локти на стол и подперла подбородок ладонями.
– Конечно, твоя ба и мысли не может допустить, чтобы за домом присмотрела соседка, любая другая знакомая, а Бусю можно взять с собой.
– Не-а. Такой расклад даже не рассматривается.
– Бя-я-яда-а…
– Рит, я серьезно.
Подруга некоторое время молчала, а потом выдала:
– Аля, солнце мое, скажи мне, пожалуйста, когда у тебя был в последний раз выходной?
– Не помню. Не в этом дело и…
– Ты больше года впахиваешь без единого выходного. Даже больше. А с тех пор как отрыла кафе, днюешь и ночуешь там. Работаешь двадцать пять часов в сутки. Может, твоя бабка и права? А?
– Ты точно «или кто», – жалобно прошептала Алевтина и прикрыла глаза.
Внезапно в горле запершило и стало очень-очень жалко себя.
Наверное, такое бывает.
Когда все идет очень хорошо, просто замечательно. Каждый день ставятся новые планы, достигаются, а потом бац – и что-то идет не так. И сразу кажется, что все разрушится, развалится до основания и нет никакой возможности остановить надвигающуюся катастрофу.
Алю трясло до нервной икоты, и она никак не могла взять себя в руки, поэтому не придумала ничего лучше, как сорваться на ночь глядя к Рите, зная, что у той муж в командировке. Хотя она и с Савелием бы неплохо посидела, тот точно составил бы ей компанию.
– Аль, ну-ка, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ты чего истеришь?
– Я пока не истерю. Но на грани.
– Вот. Именно. И ты на грани не потому, что боишься оставить кафе на неделю, думая, что оно развалится и без тебя заказы не будут отправляться, а тортики не будут делаться. У тебя отличные кондитеры. А личные заказы… Блин, да подождут! Тебе нужен отдых. Посмотри на себя? Я лучше выглядела, когда с Филом разводилась.
– Так уж и лучше. – Аля сделала первый глоток вина. Полегчало ли? Пока точно нет.
– Ты заработалась, детка. Тебе на самом деле нужен отдых.
– Я не могу, – прошептала девушка, чувствуя, как предательские слезы слишком близко подкрались к горлу. – Неделя, Ритуль! Это же…
Теплая ладонь подруги накрыла ее руку и несильно сжала.
– А ну-ка, выдыхай. Выдыхай, кому говорю.
Аля послушно сделала, что от нее просили.
– Отлично. Теперь смотрим на ситуацию под другим углом. Кстати, немного лирики. Я прекрасно помню, как паниковала, когда ты открывала «Сладкоежку».
– Мы открывали, – поправила ее Аля автоматически.
– Я так… сбоку немного постояла. Но я тоже нервничала. И нас круто поддержал Сава. Начиная с того, что просто прилетел в день открытия ко мне и пригласил биг-босса на открытие.
Аля очень хорошо помнила тот день. Незабываемое событие. Осуществление ее мечты, идеи фикс.
Собственная кондитерская-кафе. Аля, сколько себя помнила, всегда готовила. У кого какие первые воспоминания, а у нее маленькие ручки, испачканные тестом. Сначала родителей умиляло стремление малышки помочь с готовкой, поприсутствовать. Потом, когда Аля часами начала пропадать на кухне, экспериментируя с ингредиентами, немного напряглись. Возможно, родители строже отнеслись бы к ее увлечению, если бы Алевтина съехала по учебе. Но она старалась! Приносила хорошие оценки.
И читала, читала, выискивая новые рецепты.
Дальше – хуже.
В институт она тоже поступила на тот факультет, куда хотели родители. Сама же пекла тортики, пирожные и угощала сначала студентов, потом и преподавателей.
Так и понеслось.
Институт она закончила и дня не проработала по профессии. Ушла на заказы. Конечно, готовить на съемной квартире то еще удовольствие, но Аля другой жизни для себя не представляла.