Ничего еще не понимая, Генка спросил у Миколы:
— Это… что это такое?
— Хана нам,— хмуро сказал Микола.— Авария. Дальше ехать нельзя.
— Назад, значит? — сразу взгрустнул Генка.
— Назад… А это, милый ты мой, такой позор, что хуже и не бывает.
— Микола! — послышался резкий голос Андрея.
Кочегар быстро спустился с тендера.
— В кладовую, мигом! — тем же резким голосом скомандовал Андрей.— Новый колосник!
Микола беспомощно развел руками.
— А… зачем? Разве его вопрешь? Огня в топке сколько… температура…
— Марш! — крикнул тогда Андрей.
Микола встрепенулся и побежал к депо.
— Уголь — долой! — приказал Андрей.
Вдвоем с Василем они начинают очищать топку. Летят на землю куски раскаленного, брызжущего огнем угля.
О Генке все забыли, словно его и не было здесь. Он присел поодаль на рельс и осоловело наблюдал за происходящим, ничего не понимая.
Микола со всех ног бежал в депо. У стрелки ему преградила путь Лида.
— Куда вы? Что случилось?
— Беда у нас! — махнул рукой Микола на ходу.— Колосник провалился!
И он помчался дальше.
Не раздумывая, Лида бросилась туда, где на путях, окутанный дымом и паром, виднелся паровоз Бережкова.
Из топки летели на землю последние куски угля. Его уже набралась порядочная горка, он тлеет и шипит, потрескивая.
— Как же это, Андрей Степанович?..— прижимая руку к груди и очень волнуясь, проговорила Лида.— Ах, ремонтники, ремонтники!.. Куда смотрели, о чем думали!..
— Где этот Микола, черт его побери! — не отвечая Лиде, проговорил Андрей, весь подавшись в сторону депо.
— Зачем вы очистили топку? — уже официальным тоном спросила Лида.
И опять Андрей не ответил Лиде. Нервно сказал еще раз:
— Черт, где же Микола?!
Лида поднялась на паровоз. Заглянула в открытую топку. Она пуста, но вся еще пышит жаром. Лида невольно отшатнулась.
Поднялся на паровоз и Генка и тоже заглянул в топку.
— Что же теперь будет, а? — растерянно спросил он у Лиды.— Мы, значит, не поедем? Не поведем поезд?
Вид у Генки совершенно потерянный. Он переступает с ноги на ногу, мнет в руках обтирочные концы.
— Нет,— сказала Лида.— Пошлют вместо вашего другой паровоз.
— А мы?
— В депо. На ремонт. Там охладят паровоз и завтра поставят новый колосник.
— И ничего нельзя сделать?
— Ничего.— Лида снова глянула на топку, пожала плечами.— Зачем вот только Андрей Степанович опорожнил топку, зачем выбросил уголь…
— Генка, папиросу! — долетел до них голос Андрея.
— Я же бросил курить.
— Не вовремя.
— Так ведь Микола…
— Всыплю я твоему Миколе. Его только за смертью посылать.
— Смотри, бежит, — сообщил Василь.
Андрей быстро поднялся в кабину. Открыл ящик, достал обтирочные концы и стал обматывать ими сапоги. Потом натянул на руки брезентовые рукавицы.
— Вася, пошли! — сказал он и бросился к гидроколонке, находившейся в междупутье неподалеку от паровоза.
Василь уже понял, что задумал Андрей. Он подбежал к колонке, открыл кран. Сверху, из трубы, на Андрея хлынул поток воды.
Лида ужаснулась. Она кричит Андрею:
— Вы что, с ума сошли! Я протестую!
Мгновенно вся одежда на Андрее стала мокрой. Но он продолжал стоять под струей и только старался, чтобы вода не била в лицо.
— Андрей Степанович, я не позволю! — Лида бросилась к Бережкову; она тоже сообразила, что затеял Андрей, и ей стало страшно,— Слышите, не позволю!
Андрея начало уже трясти от холода. Он поднял руку, и Василь закрыл кран.
Тут как раз и подбежал Микола с новеньким колосником на плече.
— Кладовщик, как назло, обедать ушел, Так я знаете что сделал…
— Потом! Давай колосник!
Андрей схватил колосник и взобрался в кабину. Лида поднялась за ним. Потом вскочил и Микола.
Лида уже молчит, она знает, что ни просьбы, ни уговоры не помогут. Андрей не отступится от своего.
Она только прошептала, отвернувшись почему-то к Генке:
— Боже мой… это ведь так опасно...
— Лида, отойдите,— спокойно сказал Андрей.
Отстранив Лиду, он полез в топку.
Все замерли. Томительно потянулись секунды...
А возле паровоза уже собралось немало людей. Они, конечно, и не догадываются, что Бережков сейчас находится в настоящем аду. Но каждый считает своим долгом прокомментировать известие об аварии на паровозе.
— Вот тебе и на. Вот тебе и Бережков…
— Да-а, вляпался парень…
— Бережков тут ни при чем...
— Как это ни при чем?..
— Такое с каждым может случиться…
— Э, нет, теперь все шишки на него посыплются...