— Что? — Джейден отступил на шаг. — Я не могу… Он же ничего не сделал!
— Именно. Он ничего не сделал. Не работает, не приносит пользы обществу, только место занимает. А ты молодой, у тебя вся жизнь впереди. — Скорпион затянулся и выпустил дым в лицо парню. — Выбирай. Либо убиваешь старика, либо мои парни убивают тебя. И твою мамочку, кстати. За долги родственников тоже отвечают.
Джейден побледнел.
— Вы не можете…
— Могу. И сделаю. — В голосе Скорпиона не было ни злости, ни удовольствия. Только деловая практичность. — Так что решай быстро. Время — деньги.
Я наблюдал за сценой с крыши соседнего здания, чувствуя, как тьма сгущается вокруг души Джейдена. Он был на грани. Ещё секунда, и он навсегда станет убийцей. Ещё мгновение, и невинная кровь запятнает его руки.
Пора было действовать.
Я спрыгнул вниз, бесшумно приземлившись в тени между контейнерами. В человеческом облике мои способности были ограничены мной же, но всё ещё достаточны для того, что задумал. Сила тут не была нужна.
— Эй, Скорпион! — крикнул я, выходя из тени.
Все обернулись кроме него. Охранники мгновенно направили на меня автоматы.
— Кто, нахрен, такой? — сказал, не повернувшись Скорпион.
— Кто-то, кому не нравится, как ты ведёшь бизнес.
— Слушай, придурок, если ты коп, то где твой жетон? А если не коп, то проваливай, пока цел. — Он повернулся, и внимательно посмотрел на меня.
— Не коп. И не собираюсь проваливать. — Я сделал шаг вперёд. — У меня к тебе деловое предложение.
Скорпион хмыкнул, но жестом остановил охранников.
— Говори.
— Я куплю долг парня. Четыре тысячи, так?
— Плюс проценты за беспокойство. Пять штук. — Глаза торговца наркотиками заблестели. — Деньги есть?
— Есть. — Я достал из кармана пачку стодолларовых купюр. — Но не за так. Хочу поговорить с пареньком наедине. Две минуты.
— Две минуты, и потом деньги. — Скорпион кивнул охранникам. — Пусть отойдут, но держите на прицеле.
Я подошёл к Джейдену. Вблизи было видно, как он измучен: впалые щёки, синяки под глазами, дрожащие руки. Наркотическая ломка пожирала его изнутри, но в глазах всё ещё теплился человеческий разум.
— Как тебя зовут? — тихо спросил я.
— Джейден, — пробормотал он. — Кто вы?
— Друг. Опусти пистолет.
— Не могу. Если я не убью старика, Скорпион убьёт меня. А потом маму. — Его взгляд быстро метался туда-сюда, пытаясь найди выход из ситуации.
— Нет, не убьёт. — Я осторожно коснулся его руки с оружием. Он посмотрел на меня. — Я заплачу твой долг. Ты свободен.
— Что? Почему? — В его голосе была смесь надежды и недоверия. — Вы меня даже не знаете.
— Знаю достаточно. Знаю, что ты не хочешь убивать. Знаю, что где-то внутри тебя ещё жив мальчик, который мечтал строить мосты, а не разрушать жизни.
Джейден посмотрел на старика с собакой, потом на меня.
— А если я снова сорвусь? Если опять начну употреблять?
— Тогда это будет твой выбор. Но сегодня у тебя есть шанс выбрать по-другому.
Медленно, очень медленно, Джейден опустил пистолет.
— Время вышло! — крикнул Скорпион. — Где мои деньги?
Я бросил ему пачку купюр с резинкой. Он пересчитал, кивнул и сунул деньги в карман.
— Приятно иметь дело с платёжеспособными клиентами. — Он повернулся к Джейдену. — Считай, что тебе повезло, малыш. В следующий раз подумай, прежде чем залезать в долги.
Скорпион и его люди ушли, оставив нас наедине со стариком и его собакой. Джейден всё ещё стоял как вкопанный, не веря в произошедшее.
— Я свободен? — прошептал он.
— От долга — да. От зависимости — это зависит только от тебя.
Я подошёл к старику. Альберт Стейн действительно был философом — я видел это в линиях его лица, в том, как он держал голову, в глубине взгляда, не помутнённого алкоголем настолько, как думал Скорпион.
— Профессор, — тихо сказал я. — Как дела?
Старик поднял на меня удивлённые глаза.
— Давно никто не называл меня профессором. — Его голос был хрипловат, но в нём чувствовалась былая интеллигентность. — Альберт Стейн. А вы кто, молодой человек?
— Михаил. Можно просто Мик.