Кризис всё ещё ждал впереди. Далеко, но неизбежно. Цикл продолжался. Но теперь Мать понимала, почему это необходимо.
Когда пришло время уходить, мы стояли на границе сектора. Стена, которую я создал, была целой. Трещина, через которую Мать проникла, была запечатана полностью.
— Спасибо, — сказала она тихо смотря на стену. Теперь она понимала, зачем она нужна. — За урок.
— Не за что, — ответил, улыбнувшись в человеческой форме. — Мы все учимся. Даже Вечные.
Мать улыбнулась. Потом её форма начала меняться, становиться менее плотной.
— Я вернусь к Свету, — сказала она. — Расскажу ему о том, что узнала. О том, что понимание приходит не только через Свет, но и через ошибки.
— Он будет рад, — кивнул я.
Она начала растворяться, возвращаясь в высшие измерения. Но прежде чем исчезнуть полностью, произнесла ещё одно:
— Михаил… ты был прав. О многом. Но не обо всём. Эволюция всё ещё происходит. И однажды эти герои действительно вырвутся за пределы цикла. Когда будут готовы. Когда смогут выдержать правду.
— Возможно, — согласился я. — Но не сегодня. И не завтра.
— Нет, — улыбнулась она. — Не сегодня.
Мать исчезла. Я остался один на границе секторов, окружённый нитями реальности. Внутри продолжала разворачиваться история героев. Снаружи простиралось бесконечное Творение.
Пора было возвращаться.
Я сосредоточился на реальности, которую покинул. Лос-Анджелес. Далёкая но одновременно близкая Земля. Люцифер и Хлоя. Дело с убийствами, которое осталось нерешённым.
Сколько времени прошло там? Для меня — года. Но Время течёт по-разному в разных секторах. Возможно, там прошли дни. Возможно, часы.
Я шагнул через границы измерений.
Материализация была резкой. Не планировал точное место, просто позволил реальности выбрать, где мне появиться.
Оказался в переулке. Тёмном, узком, между двумя высокими зданиями. Запах мусора и сырости. Граффити на стенах. Разбитая бутылка у края тротуара.
Ночь. Луна висела высоко, частично закрытая облаками. Город гудел вокруг — машины, далёкие голоса, музыка из клуба где-то рядом.
Я стоял в тени, моя форма всё ещё была немного эфемерной после перехода. Нужно было несколько секунд, чтобы полностью воплотиться в физическую реальность.
Звук.
Шаги. Быстрые, неровные. Кто-то бежал.
Я повернул голову. Из дальнего конца переулка выбежала женщина. Молодая, может быть двадцать пять. Джинсы, куртка, рюкзак через плечо. Волосы растрёпаны, лицо в царапинах.
Она бежала, оглядываясь через плечо. В глазах был страх.
За ней появились трое. Мужчины, крупные, агрессивные. Один держал нож. Другой — металлическую трубу. Третий просто сжимал кулаки.
— Стой, тварь! — закричал тот, что с ножом. — Никуда не денешься!
Женщина споткнулась, чуть не упала. Выровнялась, продолжила бежать. Прямо в мою сторону.
Я мог уйти. Раствориться обратно в тени, позволить событиям развиваться без моего вмешательства. Это было бы правильно, учитывая урок, который я только что дал Матери.
Но женщина увидела меня. Её глаза расширились.
— Помогите! — закричала она. — Пожалуйста!
Трое мужчин тоже заметили меня. Остановились на мгновение, оценивая ситуацию.
Тот, что с ножом, усмехнулся. Их души светились грязными грехами.
— Проваливай, если жить хочешь, — сказал он. — Это не твоё дело.
Я посмотрел на женщину. Потом на троих. Потом снова на женщину.
Принцип невмешательства был важен. Конечно. Но были исключения. Моменты, когда баланс был нарушен настолько, что требовалась коррекция.
Трое вооружённых мужчин против одной беззащитной женщины. Очевидный дисбаланс.
Я шагнул вперёд, полностью материализовавшись.
— Отпустите её, — сказал я спокойно.
Мужчины переглянулись. Потом расхохотались.
— Ты чё, герой? — спросил тот, что с трубой. — Спасаешь красоток?
— Последнее предупреждение, — повторил я.
Нож дёрнулся вперёд. Мужчина с ножом шагнул ко мне, лезвие направлено в грудь.
Я не двигался. Нож вошёл в мою грудь… и прошёл насквозь. Не причинив вреда. Физическое тело, которое я носил, было иллюзией. Инструментом для взаимодействия со смертными. Нож не мог ранить меня больше, чем тень.