— Красивое имя. Архангельское. — Альберт улыбнулся. — Спасибо за то, что сделали. Я слышал разговор. Парень хороший, просто заблудился.
— Вы были готовы умереть?
Старик пожал плечами, почёсывая за ухом свою собаку — пожилую овчарку с добрыми глазами.
— После смерти Марты жизнь потеряла смысл. Три года я живу здесь, как призрак. Может быть, пора было… — Он не закончил фразу.
— А если я скажу, что ваша смерть сегодня спасла бы одну душу от убийства, но обрекла бы другую на вечную тьму?
Альберт задумчиво посмотрел на меня.
— Философская дилемма. Можно ли пожертвовать одной жизнью ради спасения другой души? — Он погладил собаку. — Но вы нашли третий путь. Спасли обеих.
— Пока что. — Я присел рядом с ним на корточки. — Профессор, а что если у вас есть ещё одна возможность найти смысл?
— В моём возрасте? При моём состоянии?
— Джейден, — позвал я парня. — Подойди сюда.
Тот неуверенно приблизился. Он всё ещё сжимал разряженный пистолет.
— Джейден, знакомься — профессор Альберт Стейн. Альберт, это Джейден. Он хочет стать инженером, но потерялся по дороге.
Старик внимательно посмотрел на парня.
— Какая область инженерии?
— Мостостроение, — тихо ответил Джейден. — По крайней мере, хотел. До того, как всё пошло не так.
— Знаешь, в чём разница между мостом и наркотиками? — спросил Альберт. — Мост соединяет людей. Наркотики разделяют их.
Джейден кивнул, не поднимая глаз.
— Профессор, — сказал я, — Джейдену нужна помощь. Не только от наркотиков, но и с образованием. Он потерял два года, но может наверстать. А вам нужна цель. Что скажете на предложение стать его наставником?
Альберт долго смотрел на парня, потом на меня.
— Я не помню, когда последний раз трезво думал дольше часа подряд.
— А что если попробуете? Ради него. Ради себя.
Старик тяжело поднялся, опираясь на палку. Собака тоже встала, преданно глядя на хозяина.
— Где мне взять деньги на жизнь? Как помочь ему с учёбой? У меня нет ничего.
Я протянул ему визитку, на которой было написано только имя и телефон.
— Позвоните завтра утром. Скажите, что звонит профессор Стейн от Михаила. Вам помогут с работой и жильём. А Джейдену — с реабилитацией и восстановлением в университете.
— Кто вы такой? — спросил Альберт, изучая карточку.
— Кто-то, кто верит, что каждый заслуживает второй шанс.
Я оставил их вместе — старого профессора и молодого наркомана, которые могли спасти друг друга, если найдут в себе силы попробовать. Джейден отдал Альберту пистолет, и тот без слов выбросил оружие в мусорный контейнер.
Дождь усиливался. Я шёл по пустым улицам, размышляя о том, что произошло. Ещё одна душа отведена от пропасти. Ещё одна жизнь получила шанс. Но что-то беспокоило меня, какое-то предчувствие, что сегодняшний день ещё не закончен.
Я оказался прав.
Сирены завыли где-то в районе Западного Голливуда. Я почувствовал знакомый холод смерти, смешанный с чем-то ещё. Чем-то неправильным. Нечеловеческим.
Следуя интуиции, я добрался до места происшествия за десять минут. Полицейская лента оцепляла целый квартал вокруг дорогого жилого комплекса "Sunset Gardens". Машины скорой помощи, криминалистов, детективов. Все с мрачными лицами.
Я подошёл к офицеру, который стоял у ленты.
— Что случилось?
— Убийство, — коротко ответил он. — Жуткое. Лучше не лезть, гражданин.
— Я свидетель, — соврал. — Видел подозрительного типа в этом районе час назад.
Офицер посмотрел на меня внимательнее.
— Тогда вам к детективу Декер. Вон там, в голубой куртке.
Я проследил его взглядом и увидел её.
Хлоя Декер стояла у входа в здание, разговаривая с криминалистом. Стройная блондинка лет тридцати с чем-то, в джинсах и кожаной куртке. Волевой подбородок, внимательные глаза, уверенные движения. Обычная женщина-детектив, каких сотни в LAPD.
И в то же время — совсем не обычная.
Когда я приблизился к ней, внутри что-то изменилось. Будто кто-то повернул настройки реальности. Насильно. Мир стал… острее. Ярче. Более настоящим. Я почувствовал себя так, словно впервые за миллионы лет существования по-настоящему проснулся. Открыл глаза.