Дети не реагировали. Смотрели на экраны, погружённые в свои миры.
Жюль повернулся к Диди. Слёзы текли по его лицу.
— Достаточно. Не могу больше. Уведи меня.
Диди кивнула. Подошла к нему.
— Готов?
— Нет. Но у меня нет выбора, так?
— Нет.
Они начали исчезать. Последнее, что я услышал, было:
— Скажи им… скажи им, что я люблю их. Пожалуйста.
— Они знают, — ответила Диди. — Всегда знали.
Они растворились.
Я остался в доме. Наблюдал, как семья продолжала свой вечер. Не зная, что через час дверной звонок прозвенит. Что два полицейских будут стоять снаружи с выражениями, которые не нужно объяснять.
Что их мир разрушится.
И я ничего не мог сделать. Даже зная заранее. Даже имея силу изменить прошлое, предотвратить аварию, спасти Жюля.
Потому что это нарушило бы баланс. Потому что каждое действие имело последствия. Потому что играть в бога — даже будучи Архангелом — было опасно.
Урок, который я знал. Но который становился всё труднее принимать с каждой смертью, которую видел. Мысли о том, что это всё неправильно заполняли разум. Суть противилось, мыслям. Я не понимал несправедливость Жизни.
Диди вернулась.
— Отвела его, — сказала она устало. — Встретил родителей. Они обняли его. Объяснили, что происходит дальше.
Она посмотрела на меня.
— Тяжело, да?
— Да.
— Хочешь остановиться?
Я подумал. Часть меня хотела раскрыть Силу. Заставит измениться Творение. Другая хотела вернуться к чёрной дыре. К апатии. К отсутствию чувств.
Но ещё часть… другая часть хотела продолжать. Понять. Увидеть больше.
Решит. Сделать Выбор.
— Нет, — сказал я. — Продолжим.
Диди улыбнулась слабо.
— Хорошо. Потому что есть ещё одна смерть. Последняя на сегодня. Она особенная.
— Почему особенная?
— Увидишь.
Она протянула руку. Я взял её.
Мы шагнули через пространство.
Спустя мгновение мы материализовались в тишине.
Не обычной тишине. Не той, что приходит ночью или в пустом помещении. Это была мёртвая тишина. Абсолютная. Как будто сам воздух перестал дышать.
Запах ударил первым. Гниющая плоть. Сгоревшая древесина. Что-то химическое, острое, неестественное. Металлический привкус крови висел в воздухе настолько плотно, что казалось можно было его потрогать.
Я огляделся.
Лес. Был лесом когда-то. Деревья вокруг стояли как обугленные скелеты, ветви, скрученные в последнем молчаливом крике. Земля была чёрной, выжженной до минералов вниз. Трава не росла. Листья не шелестели. Даже насекомые отсутствовали.
И тела.
Десятки. Сотни. Разбросаны как сломанные куклы по всей поляне. Эльфы, узнал по характерным заострённым ушам, тонким чертам лиц. Их тела были искорёжены, разорваны, сожжены. Некоторые лежали в лужах крови, которая уже начала сворачиваться. Другие были расчленены, части тел разбросаны на метры друг от друга.
Не было оружия рядом с телами. Не было следов борьбы в обычном смысле. Просто массовое уничтожение. Методичное. Абсолютное.
Я стоял, смотря на бойню. Что-то внутри сжималось. После Изабеллы, после Жюля, смотреть на ещё больше смертей было…
Но нет. Это было другое. Старик умер от возраста. Ребёнок от болезни. Мужчина от несчастного случая. Все естественные, если можно так назвать, смерти в рамках системы.
Это? Это была резня. Намеренная. Жестокая.
— Диди, — сказал я, не отводя взгляда от трупов. — Что это?
Сестра стояла рядом. Её лицо было серьёзным, без обычной лёгкости или улыбки.
— Магический мир, — ответила она тихо. — Параллельная реальность. Одна из далёких внешних ветвей Творения.
Я прошёл между телами. Осматривал каждое. Эльфы были в доспехах. Лёгких, элегантных, украшенных рунами, которые больше не светились. Воины. Защитники. Но против чего они сражались?
Осмотрелся дальше. Увидел следы на земле. Не ноги. Что-то другое. Длинные борозды, как будто что-то огромное тащилось по земле. Следы заканчивались у тел, начинались в центре поляны.
Портал? Вторжение?
Но я не чувствовал остаточной энергии портала. Ничего демонического. Ничего, что узнавал из триллионов лет опыта.