Она начала играть.
Пальцы летали по клавиатуре. Персонаж бежал через поле, атаковал монстров огненными шарами, собирал добычу. Цифры появлялись над головами врагов — урон, опыт, уровни.
Я смотрел несколько минут молча. Потом не выдержал.
— Диди.
— Да брат? — ответила она, не отрывая взгляда от экрана.
— Зачем мы здесь?
— Наблюдаю.
— За чем? За смертными, играющими в игру?
— Именно.
Она кликнула мышкой. Персонаж выпустил заклинание. Группа монстров взорвалась в пламени. Цифры полетели — опыт, золото, предметы.
— Михаил, — сказала она, всё ещё играя, от усердия даже вытянула кончик языка, — ты ведь помнишь, что сказал Фандриэль перед смертью?
— Помню каждое слово.
— Молодец, тогда вспомни конкретно. — Она вздохнула, словно устала играть. — Адепты говорили об уровнях. О багах. Об исправлении. О бета-тесте.
Я нахмурился.
— Да. И?
Диди повернула голову ко мне, и указала на экран.
— Посмотри.
Я наклонился к ней, и посмотрел внимательнее. Персонаж её эльфийки достиг нового уровня. Цифра «12» появилась над головой. Статистика обновилась — больше здоровья, маны, силы. Чтобы это не значило.
— Уровень, — сказала Диди. — В игре ты повышаешь уровень, выполняя задания, убивая монстров. Становишься сильнее. Получаешь новые способности.
Она кликнула на кнопку меню. Появился список названий, навыков похоже — заклинания с названиями, описаниями, цифрами урона.
— Скиллы. Способности, которые ты изучаешь и используешь. Первый скилл, второй, третий. Как те парни кричали снаружи.
Я начал понимать, к чему она вела.
— Адепты использовали эти термины, ты это хочешь сказать?
— Да. Не метафорически. Буквально. Они говорили об уровнях, багах, исправлениях, как будто реальность — это игра.
Диди повернулась ко мне. Лицо было серьёзным.
— И если они воспринимают Творение как игру… что это говорит о них?
Вопрос повис между нами.
Я поднял туловище, и отошёл, думал. Анализировал.
Игра, в игры играют. В них бывает структура, где есть правила. Этапы развития, уровни и миссии как я знал. Прогрессия. Цели. Игроки, которые манипулируют игрой, системой для достижения результатов.
Если Адепты видели Творение так…
— Они не считают его реальным, — сказал я медленно. — Для них это просто… конструкция. Набор правил и переменных, которые можно изменять. Игра, в которую они играют.
— Именно, — кивнула Диди. — А если это конструкция, игра, тогда уничтожение цивилизаций и живых существ — не массовое убийство. Просто миссия, или исправление багов как нам сообщил умерший. Оптимизация кода. Исправление ошибок как он выразился.
Она повернулась обратно к экрану. Персонаж вошёл в подземелье. Тёмные коридоры, монстры, сокровища.
— Смотри внимательнее, — сказала она.
Я смотрел.
Персонаж атаковал монстра. Существо с клыками, когтями, горящими глазами. Удар. Урон. Монстр ответил. Здоровье эльфийки упало.
Диди нажала клавишу. Заклинание исцеления. Здоровье восстановилось полностью. Мгновенно.
Ещё удар. Ещё урон. Ещё исцеление.
Через минуту монстр был мёртв. Растворился в воздухе. Оставил добычу — золото, оружие, зелье.
— Видишь? — спросила Диди. — Монстр не настоящий, если заглянуть глубже, это просто код, который написал местный смертный программист, создатель этой игры. Набор чисел, который имитирует угрозу. Когда его убивают, он исчезает. Не оставляет тела. Не оставляет горя. Просто перестаёт существовать.
Она посмотрела на меня снова.
— Если Адепты видят смертных так же… если для них эльфы Фандриэля были просто кодом, числами, не настоящими существами…
Она не закончила. Не нужно было.
Я понял.
Для Адептов резня не была резней. Была игрой уборкой. Удалением нежелательных элементов, как им приказала их система. Без эмоций. Без вины. Просто эффективность.
Эмоции снова начали подниматься. Но на этот раз другие.
— Они ошибаются, — сказал я тихо. — Творение не игра. Смертные не код. Каждая душа реальна. Каждая жизнь имеет ценность.