Материализовался в его комнате. Ночь в этом мире. Он спал не чувствую вторжение.
Разбудил его осторожно. Мягким касанием сознания.
Смертный открыл глаза. Увидел меня. Испугался и закричал.
Успокоил его желанием и объяснил, кто я. Зачем пришёл, надавив силой на его сознание чтобы он не отвлекался.
Он не поверил сразу. Думал, что спит. Что это галлюцинация.
Продемонстрировал силу. Мягко. Не пугая. Левитация объектов. Свет из ладони. Изменение формы.
Он поверил. Или, по крайней мере, начал слушать.
Рассказал о Системе. Об Адептах. О том, что они воспринимали реальность как игру.
Спросил его мнение. Как бы он атаковал Творение, если бы воспринимал его как игру?
Ли думал долго. Потом ответил.
— Искал бы дисбаланс. Места, где система не работает правильно, это ведь есть в каждой игре. Эксплойты. Использовал бы их для быстрого набора силы.
— Эксплойты?
— Ошибки в коде. Механики, которые позволяют получать преимущество, не предусмотренное разработчиками.
Он объяснил подробнее. Примеры из игр. Как игроки находили способы обходить правила. Дублировать предметы. Получать бесконечные ресурсы. Становиться неуязвимыми.
— В хорошо спроектированной игре таких ошибок мало это да, — продолжил он. — Но, если подумать логично в бесконечно сложной системе, как ваше Творение… наверняка есть места, где правила ломаются. Где реальность работает не так, как должна.
Слова имели смысл.
Творение было огромным. Отец создал его, но даже он не мог предусмотреть каждую возможную комбинацию событий. Были аномалии. Парадоксы. Места, где законы физики или магии работали странно.
Если Адепты искали такие места…
— Как найти эти эксплойты? — спросил я.
— Тестирование. Пробовать разные вещи. Смотреть, что работает не так, как ожидается. Потом использовать это.
— Систематически?
— Да. Лучшие игроки не полагаются на удачу. Они методичны. Документируют всё. Строят базы данных. Делятся информацией с другими и создают вики чтобы делиться своими наблюдениями. Могут помогать так новичкам.
База данных. Адепты могли иметь её. Список миров. Их слабости. Оптимальные стратегии для каждого.
Это объясняло их эффективность. Сильные их них не импровизировали. Следовали плану, построенному на данных.
Поблагодарил Ли. Ушёл, оставив его с воспоминанием, которое, вероятно, казалось сном к утру.
Следующий мир. Следующий игрок.
Америка, двадцатые годы. Женщина по имени Кэтрин. Мастер головоломок. Решала сложнейшие логические задачи за минуты.
Поговорил с ней. Спросил, как бы она подошла к проблеме врага, который воспринимает реальность как систему.
— Найди правила, — ответила она просто. — Каждая система имеет правила. Даже если кажется хаотичной, есть структура. Найди её. Потом найди способ сломать или обойти.
— Как?
— Наблюдение. Анализ. Выявление паттернов. Ничто не случайно, если смотреть достаточно долго. Всё следует логике, даже если она скрыта.
Ещё один полезный совет. Паттерны. Адепты оставляли след. Нужно было найти повторения. Схожести между атакованными мирами.
Аватары получили обновлённые инструкции. Не только искать аномалии, но и сравнивать их. Находить общие черты.
Третий игрок. Четвёртый. Десятый.
Каждый давал часть картины. Кусочек понимания.
Сотый игрок. Двухсотый.
Информация накапливалась. Складывалась в мозаику.
Но всё ещё не хватало чего-то. Ключевого элемента.
Большинство игроков мыслили тактически. Как выиграть в конкретной ситуации. Как оптимизировать персонажа. Как победить босса.
Но никто не думал стратегически на уровне, который нужен был мне. Как победить найти и победить эту игру саму по себе. Как противостоять врагу, который контролировал правила для самого же себя.
Нужен был кто-то другой. Не просто хороший игрок. Лучший. Кто-то, кто побеждал в невозможных ситуациях. Кто мыслил за пределами очевидного.
Аватары продолжали искать. Сотни миров. Тысячи игроков проверялись.
И наконец спустя часы ожиданий нашли.