Существо замерло, не совершая ни единого движения, просто стоя и словно чего-то выжидая. Однако его присутствие давило на саму реальность с невероятной силой — тяжёлое, подавляющее, как истинное обличие Ангела. Создавалось впечатление, что сама ткань мира сопротивлялась его нахождению здесь, отторгала его.
Я принялся внимательно изучать противника, расширяя своё восприятие до максимальных пределов, пытаясь постичь его природу и найти слабые места.
Ничего.
Существо оставалось абсолютно пустым для всех моих чувств и способностей восприятия. Это не было просто отсутствием энергии — оно не являлось живым в обычном смысле, но при этом нельзя было сказать, что оно не существовало. Парадоксальное состояние: оно одновременно присутствовало здесь и не присутствовало, было и не было.
Настоящий парадокс, точно такой же, какой я обнаружил в земле после работы устройства.
Голограмма заговорила вновь, её голос звучал с безразличной окончательностью приговора.
— Очиститель развёрнут. Цель: нейтрализация аномалии. Метод: полное стирание из Существования. Инициация протокола.
С этими словами голограмма погасла, а устройство перестало излучать свет, выполнив свою функцию и начало ломаться, исчезнув за секунды до того, как…
Существо пришло в движение.
Это не было обычным шагом — скорее каким-то неестественным скольжением. Его ноги касались земли, но при этом не оставляли после себя никаких следов, а само движение выглядело невероятно плавным и совершенно бесшумным. Менее чем за секунду оно преодолело разделявшие нас три десятка метров, расстояние исчезло мгновенно, словно пространство само сжалось.
Рука существа поднялась, и оно нанесло удар в мой барьер. Я даже не успел среагировать — защитные слои лопнули один за другим, как хрупкие мыльные пузыри под напором урагана. Энергия беспомощно рассеялась в воздухе, не задержав атаку даже на мгновение.
Сам я едва удалось увернуться. Кулак прошёл в опасной близости от моей головы, а воздух задрожал от скорости удара, порывом ветра сметая всё позади меня. Не теряя времени, я телепортировался на двести метров назад, убирая опасную близкую дистанцию. Мне нужно было время, чтобы оценить этого противника и выработать стратегию.
Существо медленно повернуло голову в мою сторону, причём без малейшего движения всего остального тела — просто изменило положение головы на шее, как будто законы физики и биологии к нему не применялись вовсе.
Не желая отдавать инициативу, я на этот раз атаковал первым. Из моей ладони вырвался концентрированный луч света, обладающий достаточной мощностью, чтобы испарить ближайшие горные массивы.
Луч с точностью ударил в грудь существа.
И поглотился. Буквально впитался. Чёрное тело существа впитало свет, словно губка воду — ничего не отразилось, ничего не прошло насквозь. Энергия просто исчезла в этой бездне.
Существо снова двинулось вперёд, и на этот раз ещё быстрее, преодолевая расстояние за долю секунды.
Удар. Я инстинктивно блокировал его рукой, и произошло физическое столкновение моего временного хранилище и его тело.
Мощь удара была колоссальной. Земля под моими ногами мгновенно растрескалась паутиной трещин, образовав глубокий кратер от ударной волны, а деревья в радиусе целого километра были снесены взрывной волной, как спички.
Но моя рука выдержала, не отступая ни на миллиметр.
Последовал второй удар другой рукой существа, который я перехватил своей свободной ладонью, остановив его возле груди.
Теперь мы стояли лицом к лицу, вернее — я лицом к безликой маске. Белая гладкая поверхность находилась в считанных сантиметрах от меня, лишённая какого-либо выражения и эмоций.
Но при этом я почувствовал нечто едва уловимое — намерение, цель. Это существо желало стереть меня из бытия, причём не из злобы или ненависти, а просто потому, что было запрограммировано на это, как машина на выполнение алгоритма.
Я резко оттолкнул его, вложив в толчок немного силы. Существо полетело назад, пробивая своим телом десятки деревьев подряд, и остановилось только через целый километр.