— И это полностью безопасно? — настороженно спросил молодой человек из той же пары. — Слышал истории о людях, которые не могли отличить игру от реальности после длительных сессий.
Служащий улыбнулся успокаивающе, хотя улыбка выглядела несколько механической, словно натренированной до автоматизма.
— Система Уроборос оснащена всеми необходимыми протоколами безопасности. Когнитивные фильтры предотвращают смешение игровых и реальных воспоминаний. Физиологический мониторинг отслеживает состояние организма и автоматически прерывает сессию при любых отклонениях от нормы. За все годы работы у нас не было ни одного зарегистрированного случая долгосрочных негативных эффектов.
Ложь. Я чувствовал это, хотя не мог точно объяснить откуда взялась эта уверенность. Может быть, интуиция, накопленная за миллиарды лет общения с различными существами. А может быть, что-то в самой манере речи служащего, в том, как он произносил заученные фразы без реального убеждения за словами.
Молодая пара ещё немного поколебалась, но в конце концов согласилась на регистрацию. Служащий начал заполнять формы на компьютере, запрашивая их личные данные и предпочтения по типу игрового контента.
Я обошёл стойку, направляясь глубже в здание. Коридор вёл к ряду дверей, каждая из которых была помечена номером и светящимся индикатором статуса — красный означал занято, зелёный свободно. Большинство дверей горели красным светом.
Подойдя к одной из свободных комнат, я попытался открыть дверь. Ручка поддалась, дверь открылась без сопротивления — ещё одно подтверждение того, что неодушевлённые объекты инфраструктуры были доступны для моего взаимодействия.
Внутри комната была небольшой, около трёх метров на четыре. В центре располагалась капсула, похожая на футуристический саркофаг из гладкого белого материала. Крышка была прозрачной, позволяя видеть внутреннее пространство, обитое мягкой обивкой. Рядом с капсулой находилась панель управления с сенсорным экраном и множеством индикаторов.
Я подошёл к панели, изучая информацию на экране. Интерфейс был интуитивно понятным, с большими иконками и простыми меню. Основные опции включали выбор игрового мира, настройку персонажа, установку временных параметров сессии и различные дополнительные функции.
Список доступных миров был впечатляющим. Сотни, если не тысячи вариантов, каждый с кратким описанием и рейтингом популярности. Фэнтезийные миры с магией и драконами. Научно-фантастические вселенные с космическими путешествиями. Постапокалиптические пустоши. Исторические реконструкции различных эпох. Даже полностью абстрактные миры, описанные как "экспериментальный контент для опытных игроков".
Каждый мир имел параметры сложности, типы доступных активностей, рекомендуемый уровень игрока. Всё было структурировано и каталогизировано с педантичной точностью, характерной для хорошо спроектированной системы.
Это и была Система, осознал я. Не просто организация или сила, а буквально система — программная платформа, предоставляющая доступ к виртуальным мирам через технологию полного погружения. Адепты, которых я встречал, были игроками этой системы, людьми, которые проводили время в этих виртуальных реальностях.
Но как это объясняло их вторжение в Творение? Как виртуальная реальность, какой бы продвинутой она ни была, могла пробить границы между измерениями и позволить существам из симуляции атаковать настоящие миры?
Ответ пришёл, когда я прочитал одну из записей в самом низу списка доступных миров. Название было простым: "Экспериментальная зона Альфа — Внешние реальности."
Описание гласило: "Новейшая технология квантового зацепления позволяет устанавливать связь с параллельными реальностями за пределами Системы. Игроки получают возможность исследовать истинно неизведанные территории, где каждое действие имеет реальные последствия. Внимание: данный контент находится в стадии бета-тестирования. Смерть персонажа может привести к необратимым последствиям. Рекомендуется только для игроков максимального уровня с подписанным расширенным соглашением об отказе от претензий."
Вот оно. Технология, которая позволяла этой Системе проникать за свои пределы, в реальные миры Творения. Квантовое зацепление — термин из продвинутой физики, описывающий связь между частицами на фундаментальном уровне. Если кто-то научился использовать этот принцип для создания мостов между измерениями реальности, последствия могли быть катастрофическими.