Но я продолжал давить, вливая больше энергии в крылья. Подъём продолжился — пять метров, десять, двадцать. Скорость была медленной, намного медленнее чем в Творении, где мог пересекать континенты за секунды. Здесь я поднимался со скоростью, сравнимой с лифтом в высотном здании.
Достигнув высоты крыш окружающих зданий, я попробовал ускориться горизонтально, направляя силу в нужную сторону. Движение было возможным, но требовало постоянной концентрации и непрерывного вливания энергии. Каждый метр пути давался с усилием, словно я плыл против мощного течения невидимой реки.
Это работало, но было крайне неэффективно. При таком расходе энергии полёт до острова в центре океана истощил бы мои резервы задолго до достижения цели. Нужно было найти другой способ или найти источник пополнения энергии здесь, в этой реальности.
Я опустился обратно в переулок, приземляясь тяжелее чем планировал. Крылья растворились, энергия вернулась в ядро. Дыхание физической формы было учащённым, что было странно — Архангелы не уставали в обычном смысле. Но ограничения этой реальности влияли даже на такие базовые вещи, заставляя тело вести себя больше как у смертного, чем у бессмертного существа.
Мне нужна была помощь. Признавать это было непривычно и неприятно, но факты были очевидны — в одиночку, с ограниченными способностями, без знания этой реальности, я не мог эффективно действовать против Системы. Нужны были союзники, те, кто знал этот мир изнутри, кто мог предоставить ресурсы и информацию.
Но кого я мог найти здесь? Люди на улицах были частью системы, функционировали внутри её правил. Даже если бы я мог с ними взаимодействовать, большинство, вероятно, отказались бы верить в существование других реальностей или в то, что их игры причиняли реальный вред.
Хотя… были и другие. Я вспомнил меморандум Администратора, где упоминались "возражения по этическим соображениям" от членов команды разработки. Значит, существовали люди внутри самой Системы, которые сомневались в правильности проекта Экспансия, которые видели проблему в том, что делалось.
Диссиденты. Возможные союзники. Но как найти их?
Я вернулся мысленно к данным, которые видел в административной панели. Среди логов были записи о дисциплинарных действиях, предпринятых против нескольких сотрудников за "распространение дезинформации" и "подрыв морального духа команды." Имена были зафиксированы, должности указаны, даже последние известные местоположения отмечены в системе.
Один из них особенно выделялся — доктор Лара Чен, бывший Ведущий Исследователь Квантовой Физики. Уволена два месяца назад после публичного заявления о потенциальных этических проблемах проекта Экспансия. Согласно записям, она попыталась донести свои опасения до научного сообщества за пределами компании, но была заблокирована юридическими средствами и соглашениями о неразглашении.
Последний известный адрес был указан в системе — квартира в жилом районе города, примерно в пяти километрах от текущего местоположения. Это была отправная точка, первый шаг к построению сети поддержки в этой чужой реальности.
Я вышел из переулка обратно на освещённую улицу и начал идти в указанном направлении. Ходьба была медленным способом передвижения, но надёжным и не требующим расхода ценной энергии. Город вокруг продолжал свою ночную жизнь, люди входили и выходили из зданий, машины проезжали по дорогам, всё функционировало в безупречной, отлаженной гармонии.
Слишком идеально. Слишком организованно. Это продолжало беспокоить меня на подсознательном уровне. Настоящие города были хаотичными, полными неожиданностей и непредсказуемых элементов. Здесь же всё казалось спроектированным, просчитанным, лишённым спонтанности живой реальности.
Может быть, этот мир сам был симуляцией? Ещё одним слоем виртуальности, надстроенным над чем-то более фундаментальным? Это объясняло бы ограничения на мою силу, странное поведение людей, идеальную организацию всего вокруг.
Но если так, то где была настоящая реальность? Существовал ли вообще базовый уровень, или это были бесконечные слои симуляций, каждая внутри следующей, как матрёшки?
Уроборос. Змея, пожирающая собственный хвост. Символ бесконечности и цикличности. Может быть, название было более буквальным, чем я изначально подумал.