Я материализовался на окраине одного из таких городов, в переулке между двумя полуразрушенными зданиями. Стены были покрыты странными отметинами, царапинами от когтей или чего-то подобного. Окна были выбиты, двери сорваны с петель. Всё говорило о насилии, о борьбе, которая происходила здесь когда-то давно.
Рафаэль закончил работу с ранеными орками несколько часов назад. Мы обсудили план поиска остальных братьев, и следующим в списке был Азраил. Архангел Смерти, проводник душ в их следующее существование, тот кто забирал мёртвых и вёл их дальше согласно воле Отца. Он был одним из самых необычным среди нас, всегда держался особняком, редко общался с другими братьями даже в те времена, когда мы все ещё функционировали как единое целое под руководством Отца.
После молчания Бога Азраил ушёл в мёртвые миры. Не в те миры, которые умирали естественно со временем, а в те, что были убиты катастрофами, войнами, болезнями. Места, где жизнь прекратилась внезапно и полностью, оставив после себя только руины и трупы. Он странствовал между ними, находил выживших если таковые были, и забирал мёртвых, которые по каким-то причинам не могли уйти сами.
Я не понимал его мотивации полностью. Смерть была его функцией, да, но почему он выбрал именно эти места для своего пребывания, почему искал мёртвых там, где их никто не ждал и не призывал? Может быть, это был его способ справиться с потерей цели, с отсутствием указаний Отца. Или может быть, он просто любил смерть саму по себе, находил в ней что-то, чего не находили остальные.
Расширив восприятие, я начал сканировать город вокруг в поисках знакомой энергетической сигнатуры брата. Большая часть города была пуста, лишена какой-либо энергии жизни или смерти. Но в некоторых местах я чувствовал слабые искры, движение, активность. Не живые в обычном смысле, что-то другое, искажённое, неправильное.
Немёртвые существа бродили по улицам. Я видел их через расширенное восприятие, тела, которые двигались механически, без цели, без сознания в привычном понимании. Зомби, как называли их смертные в некоторых культурах. Трупы, оживлённые остаточной энергией катастрофы, которая убила этот мир. Они не были живыми, но и не были полностью мёртвыми, застряв в промежуточном состоянии между двумя крайностями.
Сигнатура Азраила была среди них, яркая точка настоящей энергии Архангела в море тусклого немёртвого существования. Он находился в центре города, в большом здании, которое когда-то было ратушей или административным центром судя по архитектуре. Я направился туда, двигаясь по пустым улицам быстрым шагом.
Зомби появлялись периодически из разрушенных зданий или из-за углов улиц. Они замечали меня, поворачивались в мою сторону, начинали двигаться с характерной неуклюжей походкой. Но я не останавливался, просто обходил их или проходил мимо, когда те пытались схватить меня. Физическая форма ускользала от их медленных рук легко, а сами они не представляли угрозы для существа моего уровня силы.
Чем ближе я подходил к центру города, тем больше зомби встречалось на пути. Десятки их бродили по главной площади перед зданием ратуши, двигались бесцельно, сталкивались друг с другом, падали, поднимались снова. Некоторые были в лохмотьях одежды, некоторые совершенно голые, плоть гнила на костях, создавая отвратительное зрелище разложения.
Я прошёл через толпу немёртвых, они расступались перед моим присутствием инстинктивно, даже в своём деградировавшем состоянии чувствуя что-то, что заставляло их отступать. Широкие ступени вели к главному входу в ратушу, двери были распахнуты настежь, тьма зияла внутри.
Внутри здания было темнее чем снаружи, свет почти не проникал через грязные окна и пробоины в стенах. Я материализовал слабое свечение вокруг себя, достаточное для освещения пространства в радиусе нескольких метров. Коридор был широким, высоким, стены покрыты облупившейся краской и плесенью. Пол завален мусором, обломками мебели, костями.
Звук доносился из глубины здания. Голос, поющий что-то тихо, мелодия была странной, диссонирующей, не похожей ни на что из музыки смертных культур. Слова были на языке, который я не узнавал сразу, может быть, это был один из мёртвых языков, или что-то созданное самим певцом.