— Мы вместе, — сказал он просто, и в этой простоте заключалась вся глубина его чувств. — Это всё, что действительно имеет значение в данный момент. Остальное — просто декорации. Я люблю тебя Хлоя.
Выражение лица Хлои заметно смягчилось, и что-то тёплое промелькнуло в её глазах.
— Льстец.
— Всегда был и буду, — Люцифер одарил её той особенной улыбкой, которая предназначалась только для неё и больше ни для кого в мирах.
Я тактично продолжил идти впереди, давая им этот личный момент. Даже в таких обстоятельствах им были нужны эти мгновения близости. Спустя какое-то время когда Люцифер и Хлоя продолжали ворковать мы наконец достигли противоположного края поля, где массивные цветы становились всё более редкими, и территория плавно переходила в открытую местность. Впереди, на некотором расстоянии от нас, поднимались структуры, которые были совершенно явно искусственными, рукотворными. Это был первый настоящий признак разумной цивилизации с того момента, как мы материализовались в этом странном мире.
— Какое-то поселение, — Люцифер заметил эти структуры практически одновременно со мной. — Архитектура совершенно не похожа ни на что из того, что я видел в Творении. И определённо видны признаки активной деятельности.
— Там люди? — тут же спросила Хлоя, и я заметил, как мгновенно активировался её интерес. — Или что-то другое?
— Гуманоиды, по крайней мере, — ответил я, концентрируясь на восприятии. — Примерно в десятках тысяч километров от нас. Энергия, которая исходит от некоторых из них, ясно показывает, что местные обитатели обладают способностями, значительно превосходящими обычные смертные ограничения.
Хлоя задумчиво нахмурилась, и я чувствовал, как в её голове уже начинают выстраиваться логические цепочки.
— То есть, если я правильно понимаю, мы идём прямиком к поселению, полному существ, которые вполне могут оказаться опасными. При этом мы совершенно не знаем их языка, культуры или намерений. И мы просто надеемся, что они каким-то образом захотят и смогут помочь нам вернуться домой?
— Когда ты формулируешь это именно так, должен признать, звучит довольно безрассудно, — согласился Люцифер с ухмылкой. — Но если учесть, что единственная альтернатива — это бесконечно бродить по этому миру в смутной надежде случайно наткнуться на выход, то рискованный подход к цивилизации всё же кажется значительно более продуктивным вариантом действий.
— У меня очень плохое предчувствие на этот счёт, — Хлоя скептически скрестила руки на груди. — Потому что каждый раз, когда ты произносишь, что что-то будет продуктивным, обычно всё в итоге заканчивается либо стрельбой, либо взрывами, либо и тем, и другим одновременно.
— Детектив, я глубоко обижен тем, что ты настолько мало доверяешь моей проверенной временем способности избегать ненужных конфликтов.
— Люцифер, буквально в прошлом году ты спровоцировал масштабную драку в баре исключительно потому, что бармен наотрез отказался приготовить тебе коктейль, который ты выдумал прямо на месте. Его не существовало!
— Это был исключительно вопрос принципа, — возразил он с преувеличенной серьёзностью. — Любой уважающий себя бармен просто обязан уметь импровизировать и подстраиваться под запросы клиентов.
Я посчитал необходимым прервать их привычную перепалку, пока она не затянулась.
— Нам необходимо приблизиться максимально осторожно, — сказал я, возвращая разговор к насущным проблемам. — Следует поддерживать дистанцию, которая позволит вести наблюдение без немедленного контакта. Местные обитатели вполне могут отреагировать крайне враждебно на внезапное появление совершенно незнакомых чужаков.
Мы начали медленно двигаться в направлении поселения, тщательно используя естественные неровности местности для укрытия. Пару часов мы двигались быстрым, аккуратным темпом скрывая себя энергией чтобы маскироваться. Хлоя внимательно следовала нашему примеру, двигаясь с той осторожностью, которая была характерна для её полицейской работы. Я видел, как её навыки активировались в полную силу, несмотря на то что текущий контекст был совершенно, радикально отличным от уличной преступности Лос-Анджелеса, которую она привыкла расследовать.
По мере нашего осторожного приближения, детали поселения становились всё более чёткими и различимыми. Маленький мини город в пару сотен зданий, и с пустынной местностью вокруг которая явна была сделана вручную. Вырезали чтобы видеть что или кто зашёл в радиус поселения? Интересно. Здания были расположены в сложных узорах, которые следовали какой-то логике, не сразу очевидной для стороннего наблюдателя. Обитатели были теперь видимы как индивидуальные формы, а не просто движущиеся точки. Это были гуманоиды, люди одетые в простые, но добротные одежды, напоминающие монашеские робы или длинные халаты. У большинства из них были заметно длинные волосы.