— Они выглядят как монахи какого-то ордена, — прошептала Хлоя, прищурившись после того отодвинула одну листву что скрывало поселение вдалеке. — Или, возможно, члены какого-то культа. Слишком уж они спокойные и организованные для обычной деревни или поселения.
— Культиваторы, — произнёс Люцифер, и в его голосе прозвучала узнавание. — Я видел нечто подобное раньше, в некоторых отдалённых мирах Творения, где смертные следовали особыми путями обретения силы.
— Культиваторы чего именно? — уточнила Хлоя.
— Себя самих, — ответил я, продолжая наблюдение. — Они практикуют систематическое, методичное укрепление собственной души, но скорее Сути через медитацию, физические упражнения и специальные практики, которые постепенно накапливают силу внутри тела. Судя по всему, уровень развития, которого достигли некоторые из здешних культиваторов что шумят энергией вокруг, вполне сопоставим с младшими ангелами Творения.
Хлоя выглядела одновременно впечатлённой и обеспокоенной этой информацией.
— Значит, они определённо опасны?
— Потенциально весьма опасны, — согласился Люцифер, не отрывая взгляда от поселения. — Не для нас конечно. Но с другой стороны, они также могут оказаться чрезвычайно полезными, если мы сумеем подойти к ним правильно.
Мы продолжили осторожное продвижение скрываясь в зарослях, и пошли вокруг пустого круга и наконец достигли небольшой возвышенности, которая предоставляла отличный обзор центральной части поселения. Поднявшись увидели что внутри. Там, в самом сердце поселения, массивная арка из тёмного камня явно доминировала над всеми окружающими структурами. Я бесшумно лёг на землю в траве, а Люцифер и Хлоя быстро последовали моему примеру.
Арка была поистине большой для такого места. Её высота легко превосходила двадцать метров, а сложная резьба, которая плотно покрывала всю её поверхность, была настолько детализированной и замысловатой, что на неё можно было смотреть часами. Мягкое свечение, которое исходило от этой резьбы, пульсировало в устойчивом ритме, напоминающем размеренное сердцебиение какого-то гигантского существа.
— Что это вообще такое? — спросила Хлоя, не отрывая взгляда от арки с любопытством.
— Портал, — коротко ответил я. — Сложное устройство, которое соединяет это конкретное место с чем-то другим, возможно, с другим миром или измерением.
В этот момент группа обитателей начала собираться прямо перед аркой. Я быстро подсчитал — их было приблизительно двадцать человек, и все были одеты в церемониальные халаты белого или светло-серого цвета. Энергия, которая исходила от этих конкретных фигур, была значительно, разительно более интенсивной, чем от остальных обитателей поселения, которых мы видели ранее.
— Они явно встречают кого-то важного, — прошептала Хлоя, внимательно наблюдая. — Посмотрите на их позы, на эту формальность в каждом движении. Это определённо не обычная повседневная встреча.
— Превосходное наблюдение, детектив, — одобрительно кивнул Люцифер. — Приятно видеть, что твоя природная способность читать людей и ситуации совершенно не пострадала от всех произошедших трансформаций.
— Спасибо, я думаю? — неуверенно отозвалась Хлоя.
Внезапно арка начала светиться заметно ярче, и вся резьба на её поверхности засияла с интенсивностью, которая легко затмевала окружающее естественное освещение. Воздух непосредственно внутри арки начал видимо искажаться, само пространство деформировалось и изгибалось неестественным образом.
— Активируется, — констатировал Люцифер, подавшись вперёд. — Кто-то возвращается или прибывает.
Группа ожидающих культиваторов синхронно выпрямилась в идеальном унисон, словно по невидимой команде. Их руки сложились в замысловатых жестах приветствия, а головы слегка наклонились вперёд в почтительном поклоне.
Фигура начала постепенно проявляться в самом центре искажения, медленно обретая чёткость. Форма была определённо гуманоидной и это был человек одетой в богато украшенный халат, который был значительно более роскошным и детализированным, чем простые одежды тех, кто терпеливо ждал снаружи. Волосы прибывшего были длинными и абсолютно, ослепительно белыми.