— Боже мой, — выдохнула Хлоя, и я услышал трепет в её голосе. — Какое-то давление, исходящая от него… я чувствую её даже отсюда, с такого расстояния. Ощущение, будто я стою в непосредственной близости от работающей электростанции.
— Ты чувствуешь его энергию, которая выливается из его тело не специально. И это определённо местный лидер, — сказал я, тщательно анализируя энергетическую сигнатуру. — Или мастер высокого ранга, который достиг исключительно высокого уровня духовного и физического развития.
Вторая фигура последовала за первой через мерцающий портал, затем появилась третья. Каждая материализовалась через арку с той же церемонностью.
— Как ты думаешь, они могут помочь нам вернуться домой? — спросила Хлоя, поворачивая голову к Люциферу с надеждой в глазах.
Люцифер не ответил сразу, его разнородные глаза — одно тёмное, другое светлое — оставались сфокусированными на группе внизу, изучая каждую деталь.
— Вполне возможно, — сказал он наконец, осторожно подбирая слова. — Но сначала нам крайне необходимо собрать больше информации о том, кто именно они такие, и как функционирует их общество. Прямое приближение без должного понимания местных обычаев и правил может легко привести к нежелательному конфликту.
— Значит, наблюдаем и собираем данные, — кивнула Хлоя, принимая решение. — Работаем как на обычном расследовании, только вместо преступников изучаем культуру инопланетных монахов-культиваторов в фантастическом мире, где, похоже, вообще не работает нормальная физика.
— Абсолютно точно, — улыбнулся Люцифер. — Самый обычный вторник в жизни детектива Декер.
— Мой обычный вторник традиционно включал долгие допросы подозреваемых и утомительную бумажную работу, — парировала Хлоя. — А вовсе не прятаться на холме скрытый завесой как мантией невидимкой из Гарри Поттера, и наблюдая за активацией магических порталов и тех кто встречали монахов с суперсилами.
— Ну тогда это определённо улучшение твоей рутины, разве не так?
— Спроси меня об этом снова, когда мы вернёмся домой целыми и невредимыми. Тогда, возможно, я соглашусь.
Группа внизу тем временем завершала церемониальные приветствия и начинала постепенно расходиться по своим делам. Арка медленно начала тускнеть, яркое свечение резьбы планомерно уменьшалось, а искажение в самом центре стабилизировалось, возвращаясь к обычному, нормальному виду.
— Закрывается, — прокомментировал я очевидное. — Переход успешно завершён. И больше портал не нужен.
Хлоя машинально облизала пересохшие губы, и я заметил, как её глаза продолжали отслеживать буквально каждое движение внизу с интенсивностью концентрации, которая заметно превосходила обычную человеческую способность к вниманию.
— Моя дочь, — сказала она внезапно вспомнив, и голос её дрогнул. — Трикси наверняка будет страшно. Она так привыкла, что я всегда на связи, всегда прихожу домой вовремя. Что я вообще скажу ей, когда мы наконец вернёмся?
Люцифер нежно взял её руку в свою, переплетая пальцы.
— Скажешь ей правду, — голос успокаивающим. — Что произошло нечто совершенно невероятное и неожиданное. Что ты изменилась, но при этом всё ещё остаёшься её матерью. Всё ещё любишь её больше, чем что-либо во всех реальностях и мирах, которые только могут существовать.
— А если она испугается? — голос Хлои предательски дрожал, выдавая глубокие страхи. — Что, если она увидит, что я стала чем-то другим, чем-то нечеловеческим, и просто… испугается меня? Собственной матери?
— Она не испугается, — твёрдо сказал я, веря в свои слова. — Дети значительно более адаптивны, чем взрослые с их укоренившимися представлениями. Она примет все изменения, потому что любовь, которую она чувствует к тебе, неизмеримо сильнее любого страха перед неизвестным.
Хлоя медленно кивнула, и я видел, как её глаза стали влажными, но слёзы так и не упали, сдержанные железной волей.
— Спасибо, — прошептала она почти неслышно. — Вам обоим. За то, что рядом.
Мы продолжали наблюдение, в то время как солнца над головой оставались неподвижными в своих позициях, создавая странное ощущение вневременности, словно весь мир застыл в одном бесконечном мгновении. Поселение внизу продолжало жить своей размеренной жизнью, совершенно не подозревая о трёх чужаках, которые пристально наблюдали за ними с возвышенности.