— Как долго мы собираемся здесь сидеть? — спросила Хлоя спустя какое-то время, слегка меняя позу. — Потому что я начинаю чувствовать себя каким-то сталкером или папарацци.
— Пока не поймём достаточно для относительно безопасного контакта, — ответил Люцифер, не меняя позиции.
— И сколько времени это может занять?
— Час, день, неделю, — Люцифер неопределённо пожал плечами. — В мире, где время явно не течёт нормально и привычно, довольно трудно что-либо предсказать с уверенностью.
Хлоя тяжело вздохнула.
— Просто фантастика. Я застряла в мире с вечным днём, в компании двух ангелов, и мы наблюдаем за монахами с суперсилами. Это определённо не то, как я представляла, что проведу свой следующий отпуск.
— Технически, — поправил Люцифер с ухмылкой, — один ангел и один бог. Давай всё же будем точны в определениях.
— Прошу прощения, ваше всемогущество, — Хлоя театрально закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке.
Я молча наблюдал за их лёгким взаимодействием и видел, как связь между ними оставалась прочной и сильной несмотря на все изменения, которые произошли за последнее время. Трансформация, которую прошла Хлоя, изменившая саму её природу, не разрушила то фундаментальное, что делало её собой. Детектив, который использовал юмор как защитный механизм, чтобы справляться со стрессом и неопределённостью, всё ещё был здесь, под всеми новыми способностями и изменённой сущностью.
Внизу повседневная активность поселения продолжалась своим чередом. Культиваторы размеренно двигались по своим обычным делам, занимаясь тренировками и медитациями. Арка стояла молчаливая и тёмная, терпеливо ожидая следующей активации. Ключевой вопрос оставался открытым — когда именно и каким образом следует установить контакт, который мог бы дать нам ответы, абсолютно необходимые для возвращения домой, в наш мир.
Но сейчас, в этот конкретный момент, было только спокойное наблюдение и терпеливое ожидание правильного момента для действия. Момента, который мог прийти через мгновение или через целую вечность — в этом странном мире, где само время, казалось, потеряло привычный смысл и течение.
Глава 78
Солнца застыли на небосводе, словно приклеенные к бесконечной лазури, и день так и не сменился ночью за всё время нашего наблюдения. Я давно потерял счёт часам — внутренние часы местами отказывались работать в месте, где само понятие времени казалось условностью. Возможно, прошло два часа. Возможно, пять. А может, и того больше — здесь это не имело никакого значения.
Внизу, под нашей возвышенностью, жизнь поселения текла своим размеренным чередом. Культиваторы тренировались на открытых площадках: одни практиковали боевые формы, их движения были плавными и отточенными, каждый жест выдавал годы упорной практики. Другие сидели в глубокой медитации, и даже с такого расстояния я видел, как энергия циркулирует вокруг их тел, наполняя их силой с каждым вдохом.
Арка в центре поселения по-прежнему стояла тёмной и молчаливой — резьба на её поверхности больше не светилась. Время от времени мимо неё проходили культиваторы, и каждый непременно останавливался, чтобы отвесить поклон, прежде чем продолжить путь. Портал явно значил для них нечто большее, чем просто дверь в другое место — это было что-то священное, что-то, заслуживающее почитания.
Тем временем Хлоя начала проявлять всё большее нетерпение. Первый час она лежала тихо, внимательно наблюдая за каждым движением внизу, но постепенно новизна стёрлась, уступив место скуке. Её позиция менялась каждые несколько минут — она безуспешно пыталась найти удобное положение на жёсткой земле, а взгляд детектива снова и снова возвращался к арке.
— Мы уже достаточно видели, — произнесла она наконец тихим голосом, полным растущей досады. — Они тренируются, медитируют, поклоняются порталу. Это похоже на военный орден или религиозную секту. Дальше смотреть бесполезно — ничего нового мы так не узнаем.
Люцифер повернул голову ко мне, и наши взгляды встретились. Несколько секунд мы молча общались — миллиарды лет вместе научили нас понимать друг друга без слов. Я видел в его глазах согласие: продолжать просто сидеть здесь больше не имело смысла.