Путь обратно в показался мне короче. Боги по-прежнему смотрели на меня издалека, но теперь в их взглядах читалось что-то новое — не просто почтение, а надежда. Весть о том, что я дал им шанс избежать наказания, уже разнеслась среди божественного сообщества.
Кьюби ждала меня у портала, её хвосты нервно подрагивали.
— Всё в порядке, Михаил-сама? — спросила она. — Богиня солнца выглядела… взволнованной после вашего разговора.
— Всё как должно быть, — ответил я. — Просто некоторые истины болезненны.
— А что насчёт Кофуку-тян? — в её голосе прозвучала неподдельная благодарность. — То, что вы для неё сделали… это изменит не только её жизнь, но и жизни тысяч людей.
— Иногда маленькие изменения приводят к большим последствиям, — согласился я. — Позаботься о ней. И помни — отныне она под защитой Небес.
Кицуне низко поклонилась.
— Это будет честь для нас.
Я кивнул и шагнул в портал. Последнее, что я увидел, был далёкий силуэт дворца Аматэрасу, освещённый светом чёрного солнца. Где-то там, в тени величественных строений, богиня солнца стояла у дерева своего брата и молилась о его возвращении.
Теперь мне предстояло самое сложное — спуститься в Ад и найти Сусанно прежде, чем он сделает что-то непоправимое. И, что ещё важнее, поговорить с Люцифером о том, что его крылья могут оказаться в руках сумасшедшего бога бури.
Время поджимало, а ставки становились всё выше.
Как брат додумался оторвать свои крылья?! И оставить их в Аду!
Люцифер шёл по мощёным улицам Гамбурга, его шаги эхом отдавались между старинными пустыми улицами и зданиями. Вечерний туман медленно опускался на город, окутывая фонари мягким ореолом света. Внезапно он остановился и резко обернулся, всматриваясь в полумрак переулка позади себя.
Что-то было не так. Ощущение чужого присутствия, едва различимое, но настойчивое. Люцифер напряг чувства, но не обнаружил ничего необычного — лишь обычные звуки засыпающего города и запахи человеческой цивилизации.
— Человеческие штучки, — пробормотал он себе под нос, пожав плечами и продолжив путь. Он не знал, что его брат упомянул его именно в тот момент.
Антикварный магазин «DerTaschenturm» располагался в узком переулке между двумя готическими зданиями. Небольшая вывеска с изображением башни из карт едва различалась в сумерках. Люцифер толкнул тяжёлую дубовую дверь, и колокольчик над входом издал тихий мелодичный звон.
Внутри пахло старой кожей, пылью веков и чем-то неуловимо магическим. Полки до потолка были заставлены всевозможными древностями — от средневековых манускриптов до загадочных артефактов неизвестного происхождения. В глубине магазина, за массивным письменным столом, сидел худощавый старик с белыми глазами и седеющими волосами.
Мелеос поднял голову от книги, которую читал, и его лицо моментально побледнело при виде посетителя. Пальцы ангела судорожно сжались на кожаном переплёте фолианта, костяшки побелели.
— Самаэль, — прошептал он, и голос его дрогнул. — Что тебе нужно в моём магазине?
Люцифер медленно двигался между полками, словно прогуливался в собственном саду. Его пальцы скользили по древним артефактам, заставляя их слабо светиться от прикосновения. Останавливаясь у каждой полки, он изучал содержимое с видом знатока.
— Мелеос, старый друг, — произнёс он, не оборачиваясь. — Сколько лет прошло с тех пор, как мы последний раз встречались? Пятьсот? Шестьсот?
— Семьсот сорок три года, — хрипло ответил ангел, не сводя глаз с фигуры Люцифера. — С тех пор, как ты сжёг половину Флоренции, пытаясь добыть свиток Агриппы.
— Ах да, — Люцифер повернулся, и его губы тронула ностальгическая улыбка. — Те были славные времена. Эпоха Возрождения, страсти человеческие кипели, искусства расцветали… Кстати, я надеюсь, ты не держишь на меня зла за ту небольшую неприятность с пожаром?
— Небольшую неприятность? — голос Мелеоса задрожал от возмущения. — Ты уничтожил библиотеку Медичи! Сотни бесценных рукописей превратились в пепел!
— Но свиток я получил, — невозмутимо заметил Люцифер, приближаясь к прилавку. — И, если память мне не изменяет, ты получил неплохую компенсацию. Разве твоя коллекция не пополнилась тогда несколькими замечательными артефактами из личной коллекции моего… бывшего дома?