Игнорировать такой зов было невозможным. Хотя очень хотелось. Несмотря на усталость, что накопилась за время путешествия. Несмотря на желание просто отдохнуть в знакомом окружении. Без необходимости решать новые проблемы или отвечать на загадочные вопросы. Но меня буквально тянули к этому месту.
Портал открылся с сопротивлением. Это было характерно для попыток достичь мест, активно отвергающих несанкционированное вторжение. Пространство, созданное Сумасшествием, защищалось от проникновения тех, кто не был приглашён. Слои искажений дезориентировали навигацию. Заставляли путешественников терять направление, возвращаясь в точку откуда начали.
Но зов, который она послала, служил маяком. Он прорезал через защитные слои, позволяя проход. Иначе он был бы невозможным даже для существа моего уровня силы.
Материализация произошла в месте, бросающем вызов логике и геометрии. Как и всегда. Они управляли нормальной реальностью, но не здесь. Небо над головой было одновременно чёрным и белым. Цвета существовали в одном пространстве, не смешиваясь, но и не разделяясь. Это создавало эффект, болезненный для глаз, если смотреть слишком долго.
Земля под ногами менялась с каждым шагом. Переходила от твёрдого камня к жидкой поверхности. Потом к чему-то, что не было ни тем, ни другим, но обладало свойствами обоих состояний одновременно. Направления теряли смысл. Верх и низ начинали меняться местами без предупреждения. Это заставляло адаптировать восприятие к условиям, отвергающим фундаментальные правила физики.
Звуки заполняли воздух какофонией, не следующей музыкальной структуре. Голоса говорили на языках, которые никогда не существовали. Они смешивались со смехом и плачем, происходящим от невидимых источников. Каждый звук накладывался на другие, создавая слои. Было невозможно разделить их на отдельные компоненты.
Запахи менялись с каждым вдохом. От приятных ароматов цветов, не растущих ни в одном известном мире, до зловония разложения. Оно заставляло желудок сжиматься, несмотря на то, что ангельская форма технически не нуждалась в дыхании для функционирования. Ещё одно влияние сестры.
Структуры поднимались из земли в формах, нарушающих архитектурные принципы. Здания, построенные вверх ногами или боком, опирались на фундаменты, физически не способные поддерживать вес. Но всё равно стояли стабильно, бросая вызов гравитации и здравому смыслу.
Окна в стенах показывали сцены, не соответствующие тому, что должно было быть видимым с той стороны. Некоторые отражали места из прошлого или будущего. Другие показывали реальности, которые никогда не существовали, но могли бы существовать. Если бы определённые решения были приняты иначе в критические моменты истории.
Существа двигались между структурами в формах, меняющихся, пока я наблюдал. Тела были человеческими в один момент. Становились животными в следующий. Потом превращались в абстрактные конфигурации без аналогов в известной биологии.
Лица, появляющиеся на этих формах, выражали эмоции слишком интенсивные или слишком противоречивые, чтобы быть настоящими. Но существа демонстрировали их с убеждённостью, не допускающей сомнений в искренности. Эти существа были частями Сумасшествия. Фрагментами её Сути, получившими достаточную автономию, чтобы двигаться и действовать независимо. Но всё ещё оставались связанными с целым, что было их создателем и контролёром.
Я начал двигаться через хаос, окружающий точку материализации. Шаги были осторожными. Не потому что боялся физической опасности. А потому что знал — это место влияло на разум тех, кто путешествовал через него слишком долго без надлежащей защиты.
Барьер, созданный вокруг сознания, фильтровал наиболее интенсивные искажения. Но не мог блокировать всё без полной изоляции. А она сделала бы невозможным навигацию к месту, где находилась Сумасшествие.
Маяк, предоставленный через зов, пульсировал в направлении, меняющемся с каждым поворотом. Это показывало, что прямой путь не существовал в пространстве, где геометрия отказывалась подчиняться евклидовым правилам. Вместо этого требовалась адаптация к логике, уникальной для этого измерения. Следование интуиции, понимающей, что кратчайшее расстояние между двумя точками редко было прямой линией, когда сама ткань реальности была искривлена намеренно.