Время текло странно. Секунды растягивались в часы или сжимались в мгновения без предсказуемого ритма. Внутренние часы, обычно позволяющие отслеживать прошедшие периоды с точностью, отказывались функционировать правильно. Это заставляло полагаться на субъективное ощущение, ненадёжное в лучшем случае.
Возможно, прошли минуты. Возможно, дни. Невозможно было определить с уверенностью. Пока наконец маяк, за которым я следовал, не начал стабилизироваться. Это указывало, что я приближаюсь к цели, существующей в центре всего этого безумия.
Хаос начал уменьшаться постепенно по мере продвижения вперёд. Искажения, интенсивные в периферийных областях царства, становились менее выраженными. Это создавало узор, ведущий от полного безумия к чему-то более упорядоченному. Хотя всё ещё далёкому от нормальности, характеризующей обычные реальности.
Структуры, окружающие путь, начали принимать формы более узнаваемые. Следующие архитектурным принципам, имеющим смысл для разума, обученного видеть мир через призму логики и порядка. Существа, двигающиеся рядом, становились более стабильными в своих формах. Сохраняли конфигурации дольше, чем несколько секунд, прежде чем трансформироваться в что-то другое.
Поляна появилась впереди как остров стабильности в океане хаоса. Он простирался во всех направлениях от этой центральной точки. Трава, покрывающая землю, была зелёной в оттенке абсолютно нормальном. Без искажений цвета или текстуры, характеризующих растительность в остальных частях царства.
Небо над поляной было голубым с облаками, дрейфующими в предсказуемых узорах, создаваемых естественными ветрами. Солнце светило с той стороны, которая соответствовала времени дня. Могло быть полуднем, если применять земные стандарты измерения.
Дом стоял в центре поляны. Структура была маленькой — не больше коттеджа, способного вместить несколько комнат максимум. Стены были построены из дерева, выглядящего старым, но хорошо поддерживаемым. Это показывало заботу о сохранении несмотря на возраст материала.
Крыша была покрыта черепицей, создающей узор красных и коричневых оттенков. Окна были украшены занавесками, двигающимися от лёгкого ветра, проникающего через открытые рамы. Это место выглядело как что-то из человеческой сказки или идеализированной памяти о простой жизни. Той, что существовала до того, как сложность современной цивилизации изменила способ, которым люди строили свои жилища и организовывали существование.
Дверь была открытой, приглашая войти без необходимости стучать или объявлять присутствие. Я шагнул через порог в интерьер, такой же простой, как внешний вид обещал. Единственная комната служила одновременно гостиной и спальней. Содержала минимальную мебель — стол, два стула, кровать, аккуратно заправленную.
Полки на стенах держали небольшую коллекцию книг и безделушек. Они могли иметь сентиментальную ценность или просто служили декорацией, заполняющей пустое пространство. Никогда не поймёшь сестру что было самими олицетворением непостоянство.
Сумасшествие сидела на одном из стульев у стола. Форма, которую она приняла, была девочкой. Выглядела не старше двенадцати лет по человеческим меркам. Волосы были длинными и чёрными, падали по спине в волнах. Не были полностью расчёсаны, создавая слегка растрёпанный вид.
Глаза были тёмными, почти чёрными. Содержали глубину, контрастирующую с юным видом лица. Одежда была простым платьем белого цвета без украшений или узоров, добавляющих сложность к базовому дизайну.
Руки, покоящиеся на столе, были маленькими и хрупкими. Выглядели, как будто могли сломаться от слишком сильного давления. Но я знал, что внешность была обманчивой, когда дело касалось существ нашего уровня силы.
Голова повернулась, когда я вошёл. Глаза встретились с моими. Выражение, появившееся на лице, было улыбкой. Она содержала радость, смешанную с чем-то похожим на облегчение. Как будто присутствие, которое она ждала, наконец прибыло после периода неопределённости.
— Михаил, — произнесла она голосом тихим, но ясным. Лишённым искажений, часто сопровождающих её речь, когда состояние было менее стабильным. — Ты пришёл, как и надеялась. Ты успел…
Я подошёл к столу и сел на второй стул.
— Ты звала, и я не мог игнорировать призыв, пришедший от сестры, — ответил я просто. — Путешествие было сложным, но не невозможным. Спасибо за маяк.