— Ой-ой-ой, Микки, — засмеялся Локи, совершенно не впечатлённый тем фактом, что висит в воздухе в хватке архангела. — Такая агрессивность! А я-то думал, что мы друзья.
— Мы никогда не были друзьями, — ответил спокойно, понимая к чему это он. — И ты не ответил на мой вопрос.
— А ты не поздоровался, — парировал он с улыбкой. — Где твои манеры, крылатый? Сначала "Привет, Локи, как дела?", а потом уже расспросы о мотивах и целях.
Я крепче сжал его воротник.
— У меня нет времени на твои игры. Отвечай: что ты делаешь в Аду?
Локи театрально вздохнул.
— Ну ладно, ладно. Видишь ли, Михаил, я здесь по той же причине, что и ты. Меня интересует определённый японский бог, который роется в здешних подвалах в поисках сувениров.
— Сусанно? — Я слегка ослабил хватку. — Что тебе от него нужно?
— О, ничего особенного, — беззаботно ответил Локи. — Просто хочу посмотреть, что произойдёт, когда он найдёт то, что ищет. Должно быть очень… познавательно.
В его тоне было что-то, что заставило меня насторожиться ещё больше. Локи никогда не делал ничего просто из любопытства. У него всегда был план, часто настолько сложный и многослойный, что понять его истинные цели было практически невозможно.
— И что ты знаешь о крыльях Люцифера? — спросил я прямо.
Глаза Локи блеснули.
— О, так ты уже в курсе? Отлично! Это упрощает разговор. — Он сделал паузу, словно обдумывая что-то. — Скажи мне, Михаил, а что ты будешь делать, когда поймаешь нашего бурного друга? Попытаешься его остановить? Убить? Или просто поговорить по душам?
— Это зависит от него, — ответил я честно. — Если он добровольно откажется от поисков и покинет Ад, я позволю ему уйти. Если нет…
— Если нет, то ты применишь силу, — закончил Локи. — И вот здесь-то всё становится интересным.
Он указал вниз, в пропасть.
— Видишь ли, дорогой архангел, наш Сусанно — не совсем тот, за кого себя выдаёт. Да, он действительно японский бог бури. Да, он действительно ищет крылья твоего брата. Но причины у него несколько… отличаются от тех, что он декларирует.
— Объясни.
Локи покачал головой.
— Нет-нет-нет, это было бы слишком просто. Где же тогда элемент неожиданности? — Он широко улыбнулся. — Но скажу тебе вот что: будь готов к сюрпризам. Этот конфликт может закончиться совсем не так, как ты ожидаешь.
Я потянул его ближе к себе, так что наши лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров.
— Локи, если ты замешан в каком-то заговоре против…
— Против кого? — перебил он, и в его голосе впервые появилась серьёзная нота. — Против Небес? Против Ада? Против человечества? — Он покачал головой. — Михаил, ты мыслишь слишком узко. То, что происходит сейчас, выходит далеко за рамки политики между различными фракциями сверхъестественных существ.
— Тогда что именно происходит?
Локи помолчал долгое время, глядя мне в глаза. Впервые за время нашего разговора его лицо было абсолютно серьёзным.
— Кто-то играет в очень опасную игру, — сказал он наконец. — Кто-то, чья сила намного превышает возможности любого из нас. И мы все — я, Сусанно, другие Боги — просто пешки на этой доске.
— Кто?
— Если бы я знал, думаешь, я бы сидел здесь и болтал ногами? — Локи усмехнулся, но без прежнего веселья. — Нет, мой крылатый друг. Я здесь по той же причине, что и ты — пытаюсь понять, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Я отпустил его, и он грациозно приземлился на край пропасти.
— Предположим, я тебе верю, — сказал хмурясь. — Что ты предлагаешь?
— Временный союз, — ответил Локи, отряхивая костюм. — Ты идёшь к Сусанно, я иду с тобой. Мы смотрим, что произойдёт, когда он найдёт крылья. А потом решаем, как действовать дальше.
— А что ты получишь от этого союза?
Локи широко улыбнулся, и его прежнее веселье вернулось.
— Удовольствие от наблюдения за тем, как разворачивается одна из самых интересных интриг в истории мира, — ответил он. — Плюс возможность сказать потом: "А я вас предупреждал!"
Я долго смотрел на него, взвешивая все за и против. Локи был ненадёжным союзником — его преданность принадлежала только ему самому, и он мог предать меня в любой момент, если это соответствовало его планам. С другой стороны, он был одним из немногих существ, чей интеллект и хитрость могли соперничать с любым архангелом. А в ситуации, когда я не понимал всех обстоятельств происходящего, такой союзник мог оказаться полезным.