— Хорошо, — сказал я наконец. — Но у меня есть условия.
— Конечно есть, — кивнул Локи. — Слушаю.
— Никаких игр за моей спиной. Никаких попыток манипулировать ситуацией в своих интересах. И если я пойму, что ты пытаешься использовать этот союз против меня или во вред невинным, я убью тебя. Несмотря на то, что ты бог этого мира.
— Ого, — присвистнул Локи. — Серьёзные условия. А что я получу взамен?
— Моё обещание выслушать твои объяснения, прежде чем применить силу, — ответил я. — И защиту, если кто-то попытается убить тебя, пока мы союзники.
— Справедливо, — согласился Локи, протягивая руку. — Идёт?
Я пожал его руку, чувствуя, как между нашими ладонями проскакивает искра — магическая печать, закрепляющая соглашение. Теперь ни один из нас не мог предать другого без серьёзных последствий для себя. Конечно, как он сам думал, магия должно быть подействовать на меня. Но нет.
— Отлично! — воскликнул Локи, потирая ладони. — Теперь, когда формальности соблюдены, может, расскажешь мне, как ты планируешь найти нашего японского друга в этом лабиринте проклятий и мучений?
Я закрыл глаза и расправил чувства, позволяя своему божественному восприятию охватить окружающее пространство. Ад был огромен, его круги простирались на тысячи миров в каждом направлении, но я искал не обычное присутствие. Я искал след силы, которая не принадлежала этому месту — энергию японского синтоизма, разительно отличающуюся от ангельской и демонической ауры.
И нашёл.
— Глубже, — сказал я, открывая глаза. — Намного глубже. Он в самом сердце Ада, там, где Люцифер держал свои наиболее ценные сокровища.
— А-а, — протянул Локи. — В Пандемониуме. Интересный выбор. Думаешь, он уже нашёл то, что ищет?
— Узнаем, когда доберёмся туда, — ответил я, готовясь к пространственному скачку.
Локи схватил меня за руку.
— Подожди, — сказал он. — Давай не будем врываться туда как слоны в посудную лавку. Если там действительно происходит что-то важное, лучше понаблюдать сначала издалека.
Я хотел было возразить — прямое действие всегда было моим предпочтительным методом — но остановился. Возможно, в этом случае осторожность была более мудрым выбором.
— Хорошо, — согласился я. — Но если я увижу, что Сусанно находится в процессе получения крыльев, я вмешаюсь немедленно.
— Справедливо, — кивнул Локи. — А теперь, если ты не возражаешь, позволь мне поделиться маленьким секретом о путешествиях по Аду.
Он щёлкнул пальцами, и вокруг нас начала формироваться иллюзия. Наши фигуры стали расплывчатыми, словно мираж в пустыне.
— Вуаля, — сказал он с довольным видом. — Теперь местные демоны будут видеть нас как… ну, допустим, как пару заблудших душ, которые ищут дорогу в более комфортабельные круги. Не идеально, но должно сработать достаточно долго, чтобы мы добрались до места назначения без лишних боёв.
— Умно, — признал я. — Готов?
— Рождён готовым, — ответил Локи с улыбкой.
Я взял его за плечо и активировал пространственный скачок. Реальность вокруг нас размылась и перестроилась, унося нас вверх в глубь Ада, к центру этого проклятого царства, где нас ждали ответы на вопросы.
Но пока мы мчались сквозь слои адской реальности, я не мог отделаться от ощущения, что мы приближаемся не к концу этой истории, а лишь к её настоящему началу.
Глава 14
Мы материализовались на краю гигантской воронки, уходящей в самые глубины Ада. Пропасть была настолько огромной, что её противоположный край терялся в красноватом мареве адской атмосферы. Но не размеры занимали меня больше всего — а то, что находилось на дне.
Замок.
Не руины, не обгоревшие остатки былого величия, а настоящий замок, словно перенесённый сюда из средневековой сказки. Высокие башни с остроконечными крышами, массивные стены из белого камня, арочные окна, в которых мерцал неестественный свет. Он стоял посреди кратера как островок порядка в хаосе Ада, и эта неуместность делала его ещё более странным.