Наконец, мы достигли дна. Замок оказался ещё более впечатляющим вблизи. Его стены поднимались на сотни метров вверх, теряясь в красноватом мареве. Главные ворота — массивные створки из чёрного дерева, украшенные серебряными инкрустациями в форме падающих звёзд — стояли широко открытыми.
— Как гостеприимно, — пробормотал Локи, изучая вход. — И как подозрительно.
Я сосредоточился, пытаясь почувствовать возможные ловушки или защитные заклинания. Но кроме общей ауры мощи, исходящей от самого замка, ничего угрожающего не обнаруживалось.
— Похоже, Люцифер был уверен, что никто не осмелится сюда вторгнуться, — сказал я.
— Или он хотел, чтобы кто-то именно сюда и пришёл, — возразил Локи. — Помни: твой брат был мастером долгосрочного планирования. Даже уйдя из Ада, он мог оставить после себя… сюрпризы.
Мы медленно приблизились к воротам. Вблизи серебряные инкрустации оказались не просто декоративными элементами — это были сложные защитные руны, сплетённые в узор такой красоты и сложности, что даже я, знакомый с ангельской магией, не мог полностью понять их значение.
— Ты можешь это прочитать? — спросил я Локи.
Он наклонил голову, изучая руны с профессиональным интересом.
— Частично, — ответил он после паузы. — Это смесь ангельского, энохианского и ещё нескольких языков, которые я не узнаю. Но общий смысл понятен: "Входящие, оставьте надежду на лёгкую победу. Здесь правит воля того, кто был первым среди падших".
— Стандартное предупреждение, — пробормотал я.
— Может быть. А может, и нет, — сказал Локи, протягивая руку к воротам. — В любом случае, стоять здесь и гадать бесполезно.
Он коснулся дерева, и ворота медленно раскрылись шире, издавая протяжный скрип, который эхом отзывался в пропасти над нами. За воротами простирался огромный зал, освещённая десятками хрустальных люстр, свисающих с потолка, который терялся где-то в высоте.
Но самым поразительным было то, что зал явно была больше, чем замок снаружи. Намного больше. Стены уходили в туманную даль, а между колоннами из чёрного мрамора можно было различить очертания лестниц, ведущих в разных направлениях — не только вверх и вниз, но и, казалось, в стороны, которых не должно было существовать в обычном пространстве.
— Добро пожаловать в кроличью нору, — пробормотал Локи. — Держись поближе ко мне, если не хочешь провести здесь вечность.
Я улыбнулся. Возможно если захотеть, можно было разрушать это место. Но я не хотел уничтожать то что создал мой брат. Все его творение были прекрасны, хоть и немного необычны. Мы вошли в залу, и ворота за нами медленно закрылись. Звук эха наших шагов странным образом искажался, создавая впечатление, что мы идём не по камню, а по чему-то более мягкому и живому.
— Чувствуешь их? — тихо спросил Локи.
Я кивнул. Присутствия других богов ощущались отчётливее здесь, внутри замка. Они были разбросаны по всему Пандемониуму, некоторые близко, некоторые — в областях, которые казались невозможно далёкими, несмотря на ограниченный размер здания.
Одно присутствие было особенно знакомым. Египетское божество — Тот, бог мудрости и письменности. Другое принадлежало кому-то из скандинавского пантеона, возможно, Хеймдаллю. Третье…
Я остановился, нахмуриваясь.
— Что такое? — спросил Локи.
— Там кто-то из греков, — сказал я медленно. — Аполлон, кажется. И ещё… — я сосредоточился сильнее, — кто-то из индуистов. Ганеша?
Локи присвистнул.
— Впечатляющее собрание. Интересно, они все здесь по одной причине, или каждый преследует собственные цели?
Вопрос был риторическим, но он заставил меня задуматься о более широкой картине. Слишком много совпадений. Слишком много могущественных существ собралось в одном месте в одно время. Это не могло быть случайностью.
Мы направились к ближайшей лестнице — широкой конструкции из того же чёрного мрамора, что и колонны. Ступени были покрыты тонким слоем пыли, но на них виднелись следы — многочисленные отпечатки ног разного размера и формы. Некоторые явно принадлежали гуманоидным существам, другие…
— Когти, — отметил Локи, указывая на глубокие царапины в камне. — Кто-то здесь прошёл в своей истинной форме.