— Лучше расскажите, как вы с ней познакомились, — это произнесла уже вторая девушка, Женя.
И моя память тотчас отнесла меня в то время, на ту улицу, по которой я шел в поисках нужного мне дома. Вернее, это была не улица, а переулок. В руке я сжимал листок с написанным там адресом: «Графский переулок, 12…».
Мне назначила там встречу одна женщина, с которой мы долгое время переписывались на сайте знакомств. Мне, если честно, не везло с женщинами. Какие-то они все алчные, заносчивые, или мне так только казалось. Когда они узнавали, что я мясник, отпускали глупые шутки, намекая на то, что я человек некультурный, необразованный и даже жестокий, что в моей руке чаще бывает топор, чем книга… И это чистая правда. Но и начитанных девушек мне что-то не попадалось. Дуры дурами. Ни ума, ни фантазии. Судят о других, хотя сами ничего собой не представляют.
Но эта женщина была чуть постарше меня, ей было за сорок, как я понял. Милая, добрая, хозяйственная, мечтала создать семью, но что-то ей тоже не везло с мужиками. Все обманывали, просили денег, жили в ее квартире, как в своей, обманывали ее, давили на жалость, мол, помоги, жить негде, на работу еще не устроился. История известная. Но я-то москвич, у меня все в порядке. И не собирался я никого обманывать. Вот только женщина вряд ли захочет в таком возрасте рожать. А мне хотелось ребенка. Вот я и решил не отписываться, прячась за тестом, что намерен с ней расстаться, а встретиться вживую, поговорить с ней и объяснить по-человечески, что мне нужна женщина помоложе, что мне нужны дети.
Я искал ее дом, шел, представляя себе наш разговор, и настроение у меня было не самое лучшее. Мне жалко было эту женщину. Потом, откуда мне знать, как она на самом деле выглядит? Фотографии, которые женщины выкладывают на сайтах знакомств, могут им и не принадлежать. К тому же они могут искажать, портить женщину. Есть же такие нефотогеничные женщины, которые плохо получаются на фотографиях, а на самом деле очень даже привлекательные. А может, думал я, она вообще старушка, которая развлекается, переписываясь с мужчинами.
И чем ближе я приближался к ее дому, тем беспокойнее себя чувствовал. Еще немного, и я бы развернулся и пошел обратно, к машине.
И тут произошло нечто удивительное. Понимаете, я мясник, я люблю свою работу, но еще больше я просто люблю мясо. Люблю хорошо приготовленное мясо. И, как мне казалось, я умею его готовить. Я по запаху могу определить качество приготовленного мяса, какие туда положены специи и многое другое. Я никогда не ем мясо с гарниром, разве что с маринованными овощами. Так вот, иду я по этому Графскому переулку и чувствую, как из открытого окна доносится аромат тушеной баранины… На кухонном окне была сетка, и я не мог видеть того, кто готовил эту баранину. Но запах меня заворожил. Я так захотел попробовать эту баранину, что просто не знал, что мне делать. Я был уверен, что это женщина. А вдруг это та самая Лариса, с которой я переписывался? Что, если она, дожидаясь меня, готовится, и эта баранина предназначена для меня?
Окно было на первом этаже! И я воспринял это как знак. Она, эта женщина, находится совсем рядом со мной, стоит мне только ее позвать, как сразу все станет ясно, старушка ли это, молодая девушка или усатый армянин-гурман?
Понимая, что я поступаю неправильно, что так нормальные люди не делают, я приблизился к окну, а оно было все-таки довольно высоко, задрал голову и позвал повара.
Сказал примерно так: «Это кто это так вкусно готовит?»
Я очень боялся оказаться в дурацком положении, когда решетка поднимется и я увижу мужика. Придется просто убегать. Если же это будет старушка, я спрошу ее, что такого волшебного она положила в баранину, что прохожие стоят под ее окном и облизываются.
— Это я готовлю, — услышал я голос явно юной девушки и сразу понял, что никуда не уйду до тех пор, пока не познакомлюсь с ней.
Это была Чума. Да, она так мне и представилась, впустив меня в себе домой. Она так и сказала:
— Входите, чего ждете? Я не кусаюсь. Угощу вас бараниной.
Она назвала номер квартиры для домофона, и я поднялся к ней. Перед дверью я дрожал, еще не видя ее. Кто она такая, что так легко впускает к себе незнакомых мужиков?
Она распахнула дверь, и я увидел хрупкую девушку в длинном, почти до пола, джинсовом фартуке. Под лямками его виднелась розовая трикотажная кофточка с короткими рукавами. Маленькое нежное личико с розовым румянцем, непослушные каштановые волосы, собранные кверху, тонкая шея, большие зеленые глаза, вернее, один зеленый, а другой бледно-голубой, почти белый… Она была как инопланетянка. Необычная, красивая, чудесная. И она никого не боялась. Словно вообще не понимала, что такое страх. Жила без страха и приняла такую жестокую смерть…