— Да уж как-нибудь разберемся, — пробасил десятник, деловито поправив шлем, который из-за быстрого бега съехал почти на затылок.
Между стражами и искателями была неприметная на первый взгляд вражда. Стражи считали искателей неблагонадежными бродягами, которых хлебом не корми, а дай только порыскать по подземелью в поисках потерянных ценностей и устраивать драки на ровном месте. Такие, как мы, по мнению стражей и, в частности, десятника Грена, только порядок нарушают, бродя с оружием и пугая прохожих. Искатели тоже не оставались в долгу, намекая, что стражам бы лучше охранять вход в Лабиринт и бороться с чудовищами, а не сбрасывать это на плечи искателей, но к общему мнению по этому вопросу они так и не пришли.
— Если Лабиринт стоит на ушах, неплохо бы собрать отряд и пойти на помощь ребятам, — я решил вмешаться и высказать свою точку зрения. Согласно кодексу искателей, мы должны помогать друг другу, — давайте соберем десятка два добровольцев и отправимся в Лабиринт.
— Некого собирать, — вмешался Трей. — Мастер Химен отправился в Вельсар, отряд Канта ушел в Лабиринт еще вчера, а вас я брать не собираюсь. Да и потом, это на нулевом уровне еще можно отыскать кого-то, а на первом уровне и ниже это сделать куда сложнее.
Я замолчал, а в душе затаил обиду на учителя. Мы ведь уже доказали на деле что можем сражаться. Да, нам помогли уйти от полчищ тварей, но когда силы были равны, мы выходили победителями. А сейчас может быть, что и самому отряду Канта нужна помощь. Бросив взгляд на вход в подземелье, я зашагал обратно в сторону деревни. Настроение тренироваться развеялось.
— Ричи, можно тебя на пару слов? — мастер Трей догнал меня по дороге.
— Хотите сказать, что мы еще слишком слабы, чтобы идти на поиски?
— И это тоже, но вообще я о другом. Ты понял какую ошибку допустил отряд Генка?
— Не выставили воинов в конец отряда, чтобы избежать атаки с тыла?
— Именно, — мастер Трей кивнул. — Похоже, ты лучше усвоил уроки, чем твои старшие коллеги. Это на нулевом ярусе тварей мало и они, как правило, плохо организованы. А на более нижних ярусах такие ошибки не прощают.
— И все равно, мне кажется, что их бы смяли. Тварей было слишком много. Конечно, если Самбр прав и их действительно было столько.
— Вполне может быть, что он ошибается. Но вот мантикора... Именно о ней я и хотел поговорить. Мне показалось, что ты не удивился, когда Самбр рассказал о мантикоре.
— Да, я видел одну такую, путешествующую с Сайласом. Но, как вы видели, колдун гнался за нашим отрядом, а его зверь остался на втором ярусе. Конечно, если это не другая мантикора.
— Две мантикоры на верхних уровнях Лабиринта? Очень сомневаюсь. Хотя, раньше и колдунов встретить здесь было сложно. Похоже, он просто не ожидал увидеть вас в Лабиринте так рано и рассчитывал, что его питомец успеет присоединиться к нему.
Наш разговор прервало неожиданное событие. По дороге, ведущей на Вельсар, мчалась одинокая лошадь. Она была с упряжкой, но без всадника. Животное промчалось мимо нас и исчезло за поворотом, но этого было достаточно, чтобы узнать лошадь мастера Химена.
— Ну что, ребята, не растеряли еще свой боевой настрой? — поинтересовался мастер Трей, глядя на нас.
— Нет...
— Собирайтесь. Мы выдвигаемся на поиски мастера Химена и остальных.
Просить дважды нас не пришлось. Через несколько минут весь наш отряд был в боевой готовности. Мастер Трей вытребовал у старейшин десяток стражей в сопровождение, мотивировав это тем, что, если четверо воинов в компании с мастером Хименом попали в беду, то лучше собрать отряд надежнее.
Я, Кари, Гит, Тея, Торкал и Барил забрались в отдельную повозку. Мастер Трей устроился на облучке и управлял лошадьми. Десяток стражей во главе с десятником Бриллом ехал верхом. Чувство тревоги вело нас вперед, заставляя гнать лошадей быстрее.
Проехав по относительно ровной дороге около часа, мы достигли перелеска. Вороны, слетавшиеся отовсюду и кружившие над небольшой рощицей, заставили нас заволноваться. Эти существа никогда не появлялись в таком количестве просто так. Достигнув перелеска, мы спешились. Впереди маячили повозки, одна из которых съехала с дороги и стояла, накренившись у обочины. Вторая так и осталась стоять нетронутой. Первыми мы увидели тела убитых огров и гоблинов. Их тела устилали землю вокруг повозок. Рядом с ними лежали и тела людей. Похоже, что чудовища окружили караван и перебили всех путников.