Воображение тут же почувствовало свободу и принялось рисовать такие картины, что я невольно закашлялся. В этот момент у холма показались девушки. Я встретился глазами с Кари и поспешно отвел взгляд, краснея при этом, как помидор.
— Что это вы тут скучаете без нас? — поинтересовалась Кари, присаживаясь на траву рядом со мной. Тея последовала ее примеру и села с другой стороны. Краем глаза я заметил многозначительную улыбку Торкала. Вот же гоблин! А ведь друг прав, нужно как-то решать эту проблему.
— Мы как раз болтали с Ричи о том, чтобы попросить мастера Трея заняться нашими тренировками.
Торкал спас меня из неловкой ситуации, предложив хорошую тему для разговора. Постепенно к нашему месту стянулись Барил и Гит, и мы долго болтали о тренировках, искателях, чудовищах и Лабиринте. По домам мы разбрелись уже после полуночи.
Мимо нас прошагал патруль стражей. Воины с недовольным видом осмотрели нас, пытаясь найти повод, чтобы придраться. Им явно не нравились наши блуждания в темноте. Выходит, старейшины послушали совет мастера Трея и удвоили охрану деревни, а также выпустили на ночные улицы патрули, чего не было уже года три с тех самых пор, как вокруг деревни бродила стая волков.
Оказавшись дома, я хорошенько вымылся, желая смыть с себя все проблемы уходящего дня. За сегодня их скопилось порядочное количество. Стоило мне подняться к себе в комнату и уткнуться лицом в подушку, мысли отступили перед сном. Я даже не стал звать Шляпочника — сейчас хотелось просто спать.
На утро я отправился к Рику. Мне нужно было заняться чем-то, пока все не уляжется. Тренироваться не хотелось, а ни о каких походах в Лабиринт и речи быть не могло. В глубине души я надеялся, что истории Рика помогут отвлечься.
— А, великий искатель пришел проведать старика, — Рик стоял на пороге своей лавки, опершись спиной на дверной косяк, и дышал свежим воздухом.
— Не смешно, Рик, — отозвался я.
— Почему же? У тебя большое будущее, Ричи! Конечно, если ты еще не отказался от походов в Лабиринт...
— Нет, не отказался. Я хочу увидеть что там, в самом низу, узнать что случилось с моим отцом и навсегда закрыть Лабиринт.
— Не много ли для одного человека? — ухмыльнулся Рик. — Ты знаешь, многие хотели сделать то же самое, вот только пока Лабиринт там же, где и был.
— Но ведь когда-то это должно случиться! Он не может существовать вечно. Я пытался пробиться к его тайнам, но пока слишком слаб для этого. Прошла уже неделя с тех пор, как я прошел испытание, а мне до сих пор не удалось продвинуться к своей цели.
— Как это? — удивился Рик. — Эх, молодость! Хочется всего и сразу. Ты ведь получил второй ранг, дважды побывал в Лабиринте, не считая испытания, и набрал хорошую команду. Многие, Ричи, многие искатели не достигали такого успеха за месяцы и даже годы. У тебя все впереди, только не пытайся бежать впереди лошади и не делай глупостей.
Я понимал, что Рик прав. Мне хотелось скорее покончить с подземельем и разгадать тайну исчезновения отца. Вот только смерть мастера Химена сильно ударила по моей уверенности. Если эти твари смогли обхитрить и одолеть такого опытного воина, что тогда говорить обо мне?
— Вижу, ты расстроен, но не вешай нос, Ричи! — старик подошел ко мне и похлопал по плечу. — Многие, кто торопился, навсегда остались в Лабиринте. А те, кто был осторожен и немного удачлив, остались в живых.
— Рик, а можно спросить?
— Конечно, дружище! Я всегда рад поделиться своими знаниями с теми, кто слушает.
— Там, в Лабиринте, я повстречал кобольда...
— Он пытался тебя убить?
— Что? Нет...
— Ты убил его?
— Да нет же!
— Тогда это уже интересно, — задумчиво произнес старик. — Продолжай.
— Ему нужна была помощь, и я спас его. А потом он меня отблагодарил. Он не желал мне зла. Раньше я думал, что все обитатели Лабиринта только и думают как прикончить зазевавшегося искателя.
Рик рассмеялся и махнул рукой, приглашая войти. Старик прошел к столу и устроился на высоком дубовом стуле.
— Видишь ли, Ричи, существа, населяющие Лабиринт, такие же как мы.
— Это как? — я раскрыл рот от удивления. Что-то не припомню там людей помимо колдунов, а среди нас не было ни одной твари. Конечно, похожих на них внешне.
— Я говорю в общем. Вот смотри. У нас есть звери, которые не умеют разговаривать, есть люди. Некоторые встретят тебя дружелюбно, а другие обведут вокруг пальца, только дай им шанс. Так и в Лабиринте. Всякие гоблины, великаны, циклопы опасны. Встреча с ними может закончиться смертью, а вот кобольды и многие другие нейтральны. Им нет дела до снующих по лабиринту искателей, пока те не посягают на их сокровища. Более того, им без разницы кто перед ними огр или человек. Так что не стоит переживать по этому поводу.