- Вот видишь. Держи...
- Птица просто больна, линяет, - как-то не очень уверенно произнес старший. - Ладно, если тебе так хочется - скажи «спасибо», и пошли дальше.
Младший, смущаясь, отвернулся и действительно шевельнул губами. Беззвучно - но феникс услышал. И тут неподалеку раздался гудок.
- Электричка! - воскликнул старший.
Они оба бросились сквозь кусты на поманивший их звук. Феникс мельком глянул им вслед. Он уже знал: очень скоро его подарками наиграются, и они будут спрятаны по укромным местам, где и останутся. Пока однажды младший из мальчишек, случайно наткнувшись на забытый талисман, не отнесет свое перо двоюродной сестре. Со вздохом: «Ну, оно мне вроде не очень нужно». Не подозревая - что дарит. Что добровольно отдает - бесконечную череду счастливых совпадений, осуществление невероятных планов, известность... Но умение радоваться мелочам и легко забывать о вчерашних обидах - его собственные, только чуть-чуть усиленные чудесным пером, качества - останутся с ним на всю жизнь. Как и тот маленький кусочек детства, когда все так легко удавалось и так искренне радовало. А старший вскоре уедет из дома - сначала учиться, а потом просто мотаться по свету. Белое перо останется в ящике письменного стола - и ни старший, ни младший никогда не свяжут события своей судьбы и встречу в лесу с жалкой ощипанной птицей.
Феникс встряхнулся: «Ну, куда же запропастился этот ветер?». И услышал далекий голос младшего мальчика:
- А эта птица... она сумеет вылечиться? Может, зря мы ее бросили? - Короткий ответ феникс не разобрал, но мальчишка рассердился: - Сам ты... Разве тебе ее не жалко? Представляешь, какая она была бы красивая, если бы не болела...
Феникс вздрогнул. Чувствуя, как случайные слова превращаются в желание - желание владельца золотого пера. Из тех желаний, которые непременно должны исполниться. Крылья взметнулись, соединились над головой. Он понял, что сейчас ударит молния. И дуб сгорит дотла. Ему стало жалко такое могучее, такое спокойное и уютное дерево... Феникс неуклюже попытался слететь вниз, сверкнуло. Птица ударилась оземь, заметалась в агонии. Потом затихла. Растаяла дымком. А через мгновение на поляне возник - искрящийся оперением феникс. И тут подлетел припозднившийся ветер:
- Я вернулся, можем лететь дальше... Феникс?
- Да, меня называют птицей фениксом. Я что-то могу сделать для тебя, ветер? - гордо и чуть снисходительно спросила золотая птица.
- Н-нет, это я задолжал тебе - полет... Странствие, - ветер чувствовал себя неловко с этим только что родившимся, но таким величественным существом.
- Отдашь как-нибудь... потом, - было ясно, что слушают его не очень внимательно. Птица кивнула, взмахнула сверкающими крыльями и исчезла.
Ветер растерянно провел невидимыми ладонями по примятым метелкам травы - словно не веря в произошедшее. Ему стало пусто на этой поляне. Нет, в этом мире, где не было больше грустной выщипанной птицы с желтыми глазами и скрипучим голосом. Ветер немного подумал, вздохнул... И над поляной разлилось сияние золотых перьев. Да, за несколько веков их скопилось достаточно. Под взглядом ветра перья повисли в воздухе, обозначив силуэт птицы. Все-таки поменьше улетевшего феникса... И не очень похоже. Но ведь можно представить... Силуэт дрожал, норовя рассыпаться. Но ветер все держал и держал взглядом перья. Пока не возникли - изогнутый клюв, когтистые лапы, глаз с поперечным зрачком... Феникс моргнул, посмотрел в лицо ветру - и в желтых глазах птицы проступило узнавание.