- О чем задумался? — расчесывая бороду, как бы невзначай поинтересовался он.
Друг вздрогнул, будто стряхнув с себя непрошенные чувства, и растянулся в улыбке:
- Не бери в голову, — Глен поставил кружку на стол и уселся на него. - Наверное, просто волнуюсь. Великий день все-таки — лайнер "Орлан" идет в свое первое плавание, — он театрально указал на Этана и приложил руку к груди. - А ведет его в путь самый молодой капитан Олдэйна — Этан О’Хейли.
- Перестань, — О’Хейли засмеялся и кинул в него полотенце.
В чем-то Ховард был прав. Событие действительно грандиозное, радостное и, меж тем, ответственное. От количества работы поначалу дрожали руки, хотелось все сделать правильно. Идеально. Так, как никто не делал. Отчасти недостижимой цели удалось добиться, кроме такого непредвиденного обстоятельства, как засланец на корабле.
Шпионаж - обычное явление в подобном предприятии. Совершенно новое судно с продвинутыми технологиями. Любому конкуренту стало бы любопытно, как здесь все работает. Инвесторы постарались обеспечить лайнер всем необходимым и даже больше. Провизией запаслись впрок. Весь немногочисленный офицерский состав безумно радовал и внушал спокойствие. Каждый знал свою работу, поэтому нагрузка на капитанские плечи немного ослабла. Все, что оставалось Этану — выстроить систему и дисциплину, чтобы потом спокойно заниматься документацией, согласованием маршрута и проверками самого судна на предмет готовности к путешествию.
Варианты со вторжением революционеров или недовольных политикой бывших военных не вязались с фактами. Слишком спокойным было это «вторжение». Тихо, не напоказ и достаточно слажено. С амулетами все немного запуталось, но это тоже легко объяснялось – наняли для шпионажа ведьму. Удобно: плату берет небольшую, маленькая, незаметная, да еще и не болтлива. Это объяснение стало якорем, за который ухватился и Этан, и Глен, и, кажется, даже Лерой. Удивительно, но в этот раз Моррис не знал, как логически объяснить нападение, хотя это даже «нападением» назвать язык не поворачивался. Негласно просто все приняли версию со шпионажем. Просто потому, что так удобно. А остальным бесполезно приходилось втолковывать версию с учениями. Слухи все равно ходили по кораблю разные.
Главное, что пережили этот инцидент, хоть и не без неприятных последствий.
В целом, все было хорошо, но мысли судорожно метались в голове, убегая от противного предчувствия беды.
Облака, еще вчера утром кучкующиеся в грозовые тучи, ушли далеко на восток, и небо над головой засияло своей голубизной. Солнце, приближающееся к зениту, заливало палубу золотом. Ветер приносил со стороны моря аромат соленых водорослей, означающий, что рыболовные корабли с добычей скоро вернутся в порт, освободив дорогу темному титану.
Команда собралась у носовой палубы. Матросы выстроились по стойке смирно перед капитаном и двумя его помощниками, младшие офицеры внимательно следили за порядком в своих отрядах. Обслуживающий персонал просто столпился с краю, закрывая собой проходы к прогулочным бортовым палубам. Этан, уже одетый в парадный белый мундир, стоял перед ними и не знал, что сказать. Их собралось больше, чем он рассчитывал – распределенные равномерно по всем частям корабля, оценить масштабы подчиненных было сложно, но теперь… теперь люди в форме полностью заполнили собой носовую палубу так, что между ними терялись столы, накрытые белыми скатертями.
Он никогда не отличался красноречием, но больше трех дюжин глаз смотрели в ожидании и смятении после сорванного заслуженного отдыха.
- Много говорить я не буду, - начал капитан, заложив руки за спину. Его сильный, раскатистый голос пронесся над палубой тяжелой, обволакивающей волной. Все замерли. – Последние сутки выдались напряженными для всех, и я понимаю, как вы все устали. Могу понять ваше волнение. Сегодня важный день, и мы все хотим, чтобы он прошел идеально. Мы вместе прошли все кризисы и стоим на пороге новой эры в судоходном деле. Война закончилась, и многие из вас, как и мы, - Этан указал на Глена и Лероя, - прошли ее от начала до конца. Мы обязаны помнить всю боль, страх и скорбь, чтобы в будущем морское дело касалось только мира и покоя, - обслуживающий персонал одобрительно зашептался. – «Орлан» - первый корабль такого типа. Без пушек и оружия. Мы с вами – первопроходцы в гражданском судоходстве и открываем новые пути для объединения мира не под знаменем завоевателей, а под флагом объединения стран!
Голос стих. Отдаленно начали долетать до их высоты голоса порта и гулкие гудки заходящих в порт рыбных суденышек. Чайки жадно пели над головой, пока Этан пытался понять, все ли сказал правильно. Он обернулся на Глена и Лероя. Ховард хитро улыбался, довольный, как обожравшийся кот, а Моррис одобрительно и сдержанно кивнул ровно в тот момент, когда матросы на палубе взорвались громоподобным троекратным «Ура!». Толпа официантов и горничных засвистели и зааплодировали так, будто соревновались с вымуштрованными военными.