- Я удивлена, что вы не подошли раньше, Мадам, - высокая женщина поежилась и плотнее закуталась в песцовое манто. Из-под меха кокетливо выглядывало слишком короткое для публики ципао. Линда улыбнулась и накрыла чужую ладонь своей, искренне радуясь, что Рулин все же смогла найти ее среди такого столпотворения.
- Меня отвлек министр культуры Салемира, - тяжелый вздох сорвался с губ. – Мерзкий мужлан думал, что высокое положение дает ему право на скидку.
- Весьма глупо с его стороны предполагать, что вы их предоставляете, - Уорен прикрыла рот ладошкой.
- Вот именно! А он, видимо, еще и надеялся затащить меня в постель. Глупость какая! Если мне понадобится аристократический статус, то явно не в каком-то Салемире!
- А с учетом их политики, и вашего не столь лицеприятного дела, вы даже на гражданство можете не рассчитывать.
Рулин рассмеялась. Тихо, гулко и, наконец, посмотрела прямо Линде в лицо. Большие черные глаза, подведенные красной охрой и черным кохлем [1] , лучились радостью от долгожданной встречи. Мадам не могла обнять Уорен, поэтому медленно скользила сквозь кучкующуюся вокруг знать ближе к фальшборту. Через голоса и музыку не получалось различить цокот каблуков, но Линда не сомневалась – Мадам точно их надела. И без того высокая Рулин просто не выносила вида своих ног на плоской подошве сапог или ботинок, зато в туфлях чувствовала себя свободно. Как настоящая Цапля.
- Госпожа Рулин, - из толпы кто-то пытался к ним пробиться. Махнув волосами, Мадам равнодушно посмотрела в сторону голоса и поджала губы.
- Мадам, - поправила она подошедшего мужчину в белой безупречной тройке. – Мистер Лансель, я – Мадам, а не госпожа.
- Простите мне столь опрометчивое обращение. Торопился, и как-то само вырвалось.
- Угостите меня шампанским, и вы прощены, - Рулин очаровательно улыбнулась и посмотрела на мужчину из-под опущенных ресниц. Они стояли друг напротив друга примерно одного роста. Линда почувствовала себя, как лилипут среди гигантов, и лишь усмехнулась про себя, не собираясь и дальше развивать это сравнение. Мадам повернулась к ней: - Простите, Линда. Я найду вас позже.
- Конечно, Мадам, - Уорен коротко посмотрела на мужчину. Высокий, с копной пшеничных волос и пронзительными зелеными глазами. Было в нем что-то чарующее, манящее, отчего стоящие неподалеку девушки млели и слишком активно работали веерами, несмотря на влажный холодный ветер. На саму Рулин незнакомец не оказывал такого сильного влияния, хотя глаза, наметанные на все прекрасное, определенно немного загорелись интересом. – Только не перегните палку со своими чарами, Рулин, а то, - сказала Линда так тихо, что слова могла разобрать только Мадам, и кивнула на Ланселя, - потеряете еще одного потенциального покупателя.
- От пары заигрываний еще никто не умирал.
Вот с этим высказыванием Линда могла бы поспорить, но не стала, тенью исчезнув из поля зрения нового собеседника Рулин. Она отошла в тень, к фальшборту, где Уорен никто не видел и не слышал, зато ей самой открывался отличный обзор на весь банкет.
Мадам славилась своим обаянием и акульей хваткой. Ее ненавидели в Олдейне за вульгарное поведение, но уважали за количество и качество антиквариата, поставляемое в руки аристократии. Самые ценные - не материальные, а информационные - образцы на всеобщее обозрение не выставлялись, а тихо перетекали в руки владелицы Аукционов – Вороне. За компроматы платили хорошо. Даже слишком в некоторых случаях. Тех, которые касались политиков, баловнев судьбы и самих королевских особ.
Линда и сама владела целым архивом с документами на каждого находящегося сейчас на носовой палубе корабля, но эти бумажки ни в какое сравнение не шли с тем, что находила Рулин. Точнее, что приносили Цапле девочки из ее же борделей.
Линда улыбнулась, внимательно наблюдая за сливками общества, в котором родилась. Глупые, недальновидные и скучные. Она их не осуждала, ведь не каждому довелось пройти тот путь, что прошла сама Уорен - просто обидно упущенные возможности.
Шампанское пощекотало язык. В поле зрения попал мистер Ховард. Он общался с несколькими молодыми леди и, судя по их хихиканью, имел сокрушительный успех. Себастьян крутился вокруг миссис Уорен, отвлекая ее от поисков Линды, да та и сама не выражала особого интереса к дочери и о чем-то спорила с одним из членов парламента. Стало даже любопытно, насколько сильно эта женщина за один вечер сможет опозорить своего мужа. И скольких потенциальных претендентов на руку Линды найдет.