Один из отпрысков замахнулся на капитана, а тот с грацией тигра перехватил руку и скрутил баламута пополам. При этом другая рука осталась свободной. Мистер Ховард проделал то же самое с другим аристократом, а матросы, как котят, утащили с банкета еще троих. Все произошло достаточно быстро, но шуму подняло знатно.
- Ловко, - оценила Линда, провожая взглядом капитана, волочащего за собой нарушителя спокойствия.
- Смогли бы ему противостоять? – Рулин отвернулась к морю, когда все снова пришло в норму. Заиграл оркестр, и неловкий шепот превратился в оживленный гул.
- Только из-за его благородства, - Мадам непонимающе обернулась на Линду. – Он сдерживался бы только потому, что я женщина. Воспитан, образован, честен до скрежета зубов. Подозреваю, что и уличную потасовку превратил бы в честную дуэль. – Уорен снова посмотрела в сторону офицеров, тихо переговаривающихся подальше от посторонних глаз. – Он силен, но при этом достаточно ловкий для своих размеров.
- Сдаетесь, даже не попробовав? - Линда молчала, хмуро вертя в руках хрустальный полупустой бокал. Рулин поначалу не поняла такой реакции, а после дернулась и удивленно уставилась на Уорен. – Во имя предков, когда вы успели?
- Сегодня ночью, - со вздохом ответил Себастьян, подходя ближе. Он держал в руках маленькую шпажку с нанизанными на нее овощами и креветкой. Линда смерила его равнодушным взглядом и кивнула.
- Я хотела попробовать убрать хотя бы часть амулетов и достать схему из размещения на корабле, а получила синяк и порцию унижения.
- Не сказала бы, что проиграть такому мужчине – унижение, - заметила Рулин и протянула руку Себастьяну для приветствия. – Мистер Бейтс, как давно вас не видела. Вы…
- Возмужал? Похорошел? Стал харизматичней? – Бейтс аккуратно сжал дамские пальцы и очаровательно улыбнулся, нарываясь на похвалу.
- Вы все такой же заносчивый и наглый, - осадила его Мадам и фыркнула. Она выдернула свою ладонь из чужой хватки и обратилась к Линде. – Как вы его терпите?
- Он хорошо выполняет свою работу, - та пожала плечами.
- Верится с трудом, - Мадам не без скепсиса осмотрела Себастьяна с ног до головы: милое лицо в веснушках, зеленые глаза и вихры каштановых волос, растрепанных бризом. – С такой мордашкой ему самое место в будуаре, а не в должности секретаря.
- Так вы все-таки считаете меня симпатичным?
Стабильность их взаимоотношений радовала. Уорен еще раз осмотрела толпу и вздохнула, заметив вернувшегося капитана и старпома. Негодяев, решивших устроить скандал на банкете больше нигде не было видно. В конце концов, Линда решила, что это не ее дело и, пока Мадам и Себастьян перекидывались взаимными колкостями, нашла глазами мистера О’Хейли.
Покоя не давал вопрос Рулин. Получится ли победить такого мужчину в бою – честном или не очень? Капитан показал уже мастерство быстрого урегулирования конфликта, но здесь даже сомневаться не стоило, что разбалованные аристократы не смогут противостоять опытному военному. А Линда?
Уорен посмотрела на саднящую правую руку. Ночью на мостике Линда его не то что не услышала – даже не почувствовала. То ли из-за непроходящей головной боли, то ли из-за отсутствия жестокости в действиях мистера О’Хейли. И это вызывало интерес, ведь будучи в реальной опасности, все могло резко измениться.
- Линда, дорогая, - а вот приближение этой женщины Линда, к сожалению, чувствовала всегда.
Миссис Уорен отличалась редкой способностью появляться в неподходящий момент – то есть всегда – и портить настроение не только дочери, но и всему ее окружению. Себастьян сник под чувством вины, что упустил из виду всеобщую мелкую занозу.
- Мисс Рулин, - натянуто улыбнулась миссис Уорен и выпрямилась, будто это могло придать ей вес на фоне гордой, возвышающейся над всеми уроженке Луньго.
- Я Мадам, - не скрывая своего раздражения, исправила ее Рулин и всего на мгновение показалось, что из маленького рта, вместе с табачным дымом, вылетел сноп искр. Мадам начинала злиться.
- Неважно, - от такого пренебрежения Мадам застыла, открыла и закрыла рот в недоумении. А миссис Уорен уже повернулась к Бейтсу. - Себастьян, дорогой, принеси нам вина, - она сунула ему в грудь пустые бокалы, но, прежде чем он ушел, Линда нарочито громко прочистила горло.
Все обернулись к ней. Себастьян сглотнул. Рулин усмехнулась, теряя зачатки злости, и снова сделала затяжку. Миссис Уорен смотрела на дочь больше удивленно, чем с негодованием, однако мысль о каком-то промахе уже закралась в ее голову с отвратительной вычурной прической.