- Ну, естественно, не сам. Это все наша доблестная гвардия, - мужчина немного напрягся. Он пытался смотреть на женщину, которая, улыбаясь, приложила к маленькому алому рту мундштук длинной курительной трубки. – Королевская конница прорвала оцепление и ворвалась в город. Я лишь помог парой советов.
Этану пришлось сделать глубокий вдох и задержать его в груди, чтобы не ляпнуть лишнего. Подобных историй от незнающих он слышал такое количество, что давно разбогател, если бы капитану давали бы монетку после каждого рассказа.
- Вот как, - протянула женщина задумчиво. – Понимаете, в чем дело, мистер, - она театрально задумалась и приложила ладонь к щеке, - так уж вышло, что я случайно знакома с командующим той осады - он купил у меня чудную вазу в подарок жене – и видела отчеты о том дне. - Мужчина побледнел и закашлялся, хотел было что-то сказать, но его опередили: - Прорыв осады произошел с моря, а не с суши. Я так этому удивилась, и мне поведали, что Греймшор взяли на таран. Трое каких-то сумасшедших на стареньком бриге влетели в пристань и высадили войска прямо в порт, - у Этана начали гореть уши. Пузырьки в бокале внезапно стали безумно интересными. Глен рядом откровенно покраснел и попытался уйти, но в такой большой компании слушателей сделать это не представлялось возможным. А женщина продолжила, обращаясь к мужчине с бакенбардами: - А вот вашего имени я там совсем не помню. Или вы там были инкогнито? Тогда откуда, позвольте узнать, у вас такая видная медалька?
Он крякнул что-то неразборчивое. Загнанный взгляд скользнул по толпе, но никто и не думал вставать на защиту очередному богатому воображале. Наоборот, жадная до скандалов публика уже впитывала новые поводы для сплетен. Любой ответ сулил жаркие споры, пересуды и сотни теорий, откуда же на груди появился орден героя, если человек его носящий, даже не находился на поле боя?
Носитель бакенбардов сделал самую глупую из всех возможных вещей – извинился и поспешно удалился. Шепотки прокатились по толпе, не перекрываемые музыкой, и растворились, стоило знати начать расходиться. Шоу закончилось.
- Что ж, - Глен подал голос и привел в чувства самого Этана, все еще изучающего свой бокал, - это было весьма познавательно.
Ховард выглядел довольным, хоть и пытался это скрыть за учтивой любезностью. Женщина на его взгляд ответила кивком головы не без доли вежливого безразличия.
- Мадам, вы, как всегда, очень точны, - кто-то словно нажал невидимый рубильник, и все посмотрели на спутницу незнакомки. Точнее, Ховард наверняка знал эту восточную персону и ее сопровождающую, а вот Этан только терялся в догадках о ее имени и, тем более, личности.
Однако говорившая леди в корне отличалась от загадочной и острой на язык восточной женщины. Первое, что бросалось в глаза – огромная разница в росте. Девушка едва доставала макушкой до плеча той, которую назвала Мадам. Темные волосы, убранные в аккуратную прическу, чуть добавляли роста, но при этом подчеркивали хрупкость шеи и бледность кожи. Ее не тронули румянцем даже игривые пузырьки шампанского, отчего лицо казалось фарфоровым.
Не получалось назвать эту олдейнскую девушку красивой. Она была… обычной. Такой же, как и многие. Шарма и очарования ей придавали манеры, роскошное синее платье, элегантные движения и выдрессированная прямая спина. Встреть такую леди на улице – не запомнишь, стоит только пройти мимо. Лишь что-то неуловимое не давало отвести от нее взгляд: манеры или внутреннее чувство достоинства – Этан не понимал.
- Глен, не представишь нас? – не было никаких сомнений, что Ховард знал обеих. От просьбы Этана он встрепенулся и встал между капитаном и женщинами.
- Прошу меня простить. Видимо, мои манеры остались на дне бокала, - Глен протянул руку к девушке в синем платье. – Мисс Линда Элизабет Уорен. Одна из прекрасных представительниц семьи Уорен, - та коротко кивнула и вежливо улыбнулась, глядя на О’Хейли.
- Очень приятно, капитан, - мисс Уорен протянула ему левую руку, и Этану потребовалось мгновение, чтобы сообразить, какой рукой приветствовать леди в ответ. – Хочу сказать, что это великолепный корабль. Когда отец мне о нем рассказывал, я даже не могла предположить масштабы.
- Спасибо большое, - внутри встрепенулась от гордости. Глен тоже заулыбался, хоть всячески избегал смотреть на мисс Уорен.
И Этан понял почему. В глазах леди не нашлось ни намека на учтивость, но и с презрением они не смотрели. Это походило на изучение, будто мисс Уорен оценивала его – капитана – и делала только ей одной понятные выводы. Этан заставил себя отвернуться к другой незнакомке, скидывая с плеч уже знакомое чувство, испытанное в первые дни в военной академии.