Спустившись с трапа, он протянул руку для приветствия прямо Линде. Ей пришлось отступить на шаг, чтобы не поднимать голову при разговоре.
- Мисс Уорен, приятно познакомиться с вами, - голос тихий и мелодичный мистеру Ховарду очень подходил. От его звучания служанка рядом вздохнула и пошла пунцовыми пятнами. Линда даже взгляда не бросила в ее сторону, хотя прекрасно понимала, как действует на женщин этот хитрый прищур аквамариновых глаз.
- Мистер Ховард, - его рука оказалась теплой, даже горячей. Сильные пальцы без перчаток почти ласково сжали ее в невинном жесте приветствия, но затянуться ему Линда не позволила. Она выдернула свою ладонь, чувствуя, как на шее уже выступил липкий холодный пот. Старпом явно удивился такой резкой дистанции и мгновение непонимающе смотрел на свою руку. – Мне тоже приятно. Вас должны были предупредить о моем прибытии.
- Конечно. Ваша каюта подготовлена, но я думал, что вы будете с ее светлостью миссис Уорен.
- Матушка занимается последними сборами. Она присутствовала при первом спуске на воду Орлана, - Линда указала на корабль. – Я же не смогла по личным обстоятельствам, но, признаюсь честно, меня снедало любопытство.
- Прекрасно могу вас понять, - мистер Ховард улыбнулся, качнув головой, а у служанки рядом от этого движения чуть не случился сердечный приступ, судя по очередному вздоху. Старпом этого не заметил, а вот Уорен захотелось резко осадить не умеющую держать себя в руках даму.
Та засеменила следом, когда Ховард жестом пригласил Линду на борт корабля, очарованная красотой и учтивостью. Вот только дальше ей дорога закрыта. Полномочия сопровождения заканчивались именно тут – в порту, где юную леди передали в руки других ответственных лиц. Да и самой Линде прихлебатели отца рядом были без надобности. Она строго посмотрела на служанку и кивнула в сторону кареты, пока мистер Ховард поднимался чуть впереди.
Стоило сделать только шаг на борт, болью пронзило голову. В глазах потемнело и горло сдавило тисками – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Прошло несколько мгновений, прежде чем Линда пришла в себя, подхваченная мистером Ховардом. От него пахло солью и кислыми фруктами. Запах приятный, но желудок сжался, а на языке появилась горечь. Линда понимала, что слишком резко одернула руки старпома, но еще дольше находиться рядом не могла. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, потянулась к собственной силе, которая испуганным черным комком забилась в самый дальний угол сердца.
- Вы в порядке? – Ховард снова потянулся к мисс Уорен, но та только отступила на полшага, быстро поправляя и без того идеально выглаженное платье. Она резко побледнела и, если бы не статус, Глен подумал, что так на леди подействовали антимагические амулеты в обшивке корабля. Их закончили устанавливать еще утром по особому распоряжению одного из инвесторов, хотя весь офицерский состав считал это излишним.
- Да, - мисс Уорен сглотнула, подобралась и вымученно улыбнулась, хоть и выглядела явно болезненно. Пудра не смогла скрыть резко выступившие темные пятна под глазами, а пудра только подчеркнула бледность и забилась в каждую лишнюю морщинку на, хоть и обычном, но все же милом лице. – Все хорошо. Простите за это.
- Если вы плохо себя чувствуете, на борту есть врач. Он может вас осмотреть.
- Нет-нет, не стоит, - снова прямая спина, вышколенная, выдрессированная с младенчества, гордость и безукоризненность сделали мисс Уорен той, что стояла несколько минут назад у трапа и приветствовала Глена с холодной учтивостью. Он невольно поежился от такого резкого преображения. – Я уже привыкла к подобным приступам. Не стоит лишний раз волновать человека.
- Воля ваша, - он снова пригласил ее пройти вперед. – Может, тогда экскурсию по кораблю проведем, когда вы отдохнете с дороги?
- Мистер Ховард, отчасти я приехала сегодня из-за этого корабля. Отец должен был упомянуть это в письме. Отказываться от своих планов я не намерена, если вы не против.
По непонятной причине мисс Уорен вселяла в Глена тревогу. С виду она являлась типичным представителем олдейнской аристократии, более того – из древнего уважаемого рода. Манеры, слова, даже походка – все в ней кричало о происхождении. Безукоризненный наряд из зеленого бархата, шляпка, прикрывающая черные локоны, собранные в сложную прическу, перчатки из тонкого кружева и украшения. От леди даже пахло богатством и роскошью.