Все должно было быть идеально.
- Многие еще должны приехать? – спросил Лерой и спиной оперся на леер верхней палубы. Внизу уже убирали следы от угля матросы, пока чуткий боцман успокаивал нервного стюарда.
- Один, - Глен заглянул в заметки. – Себастьян Бейтс. Доверенный Уоренов.
- Значит, граф, Стоуны и Лансель уже разместились?
Глен кивнул, зная, что Лерой хоть и не видит, но по молчанию поймет ответ. Его даже не удивляло, что старший механик знает благородных гостей поименно – Лерой всегда выделялся особым вниманием к деталям, даже к тем, которые к нему не имели никакого отношения.
Себастьяна Бейтса провожал до каюты боцман, когда уже опустились густые сумерки. Он не представлял для компании большой ценности. Инвесторов встречал либо лично капитан, либо старпом. Этан предпочитал отсиживаться на мостике и руководить действительно важными процессами. А общение у него с юности вызывало проблемы – от тумаков за прямолинейность спасали только габариты. С возрастом стало проще, но со знатью капитан все так же вел себя немного неловко.
Мистера Бейтса удалось разглядеть только издалека, и Глен сразу понял, насколько они с мисс Уорен разные. Бейтс вообще не вписывался в аристократическое общество. Улыбчивый, открытый, до тошноты, восторженный, он совал свой курносый нос во все щели, которые привлекали его внимание. Россыпь веснушек на лице и огромные зеленые глаза придавали ему некой детской непосредственности, а вот царапина на скуле и сбитые воспаленные костяшки на руках в самого Ховарда вселяли еще больше тревоги, чем холодность мисс Уорен.
В другой раз Глен встретил леди на кормовой палубе. Время близилось к гостевому ужину – команда питалась гораздо раньше пассажиров. Небо на востоке чернело, и начал проявляться звездный компас. Мисс Уорен не сменила туалет и медленно прогуливалась вместе со своим сопровождающим. Тот тихо, с серьезным видом рассказывал ей что-то важное, судя по виду. Мистер Бейтс сложил руки за спиной, наклонился чуть вперед, отчего непослушные каштановые кудри совсем растрепались в настоящее птичье гнездо. Веселость, с которой юноша ступил на корабль, испарилась, словно ее и не было.
Мимо них пронесся Кристофер Томпсон – юнга со слишком пышными кудрями, который обивал порог фирмы весь последний месяц с просьбой взять его в круиз. Он едва не свалился, засмотревшись на благородную девушку. Та одарила его коротким равнодушным взглядом, тут же отвернувшись к морю, в то время как Бейтс тяжело вздохнул и кивнул, чтобы неуклюжий матрос поскорее убирался с дороги.
Быть может, старпом подошел бы лично познакомиться со столь простым юношей, но руки жег список дел, которые стоило закончить до ночи, чтобы спокойно отчитаться капитану и уйти отдыхать. Хотя вряд ли тот так просто его отпустит.
***
Линда устала и надеялась хоть на небольшой отдых на лайнере. Копились дела. Бо́льшую часть – ту, что требовала личного вмешательства – удалось оперативно разобрать еще прошлой ночью. Из-за этого поспать толком не получилось, а утром еще нападение выбило из привычной рутины. Тревожное покушение не на госпожу Ворону, а на саму Линду Элизабет Уорен – аристократку-затворницу, которая в светских кругах появляется в лучшем случае раз в год.
Очевидно, что нападавший знал истинную личность Вороны, несмотря на все предпринятые меры безопасности, а именно: ограниченный круг людей, посвященных в секрет. Из-за круиза их стало на троих больше, но даже с ними не набралось бы и десятка вовлеченных. Самое неприятное – на теле уже мертвого наемника Линда нашла клеймо. Витиеватый узор с птицей марабу, который использовал ее непосредственный партнер из Зарибая.
Себастьян уныло перебирал свой остывший ужин. Он обычно храбрился, старался во всем искать положительные стороны, но саквояж с головой наемника в соседней комнате явно портил ему аппетит.
- О чем думаешь? – Бейтс отодвинул тарелку с бифштексом и подхватил бокал вина.
- О Джамале, - Линда наколола на вилку маленький кукурузный початок, покрутила его перед лицом и положила на место. У нее аппетит тоже не разыгрался, и горничная с косичками и белой лентой в них забрала тарелки господ, чтобы унести обратно на кухню.
Полгода назад Джамал писал о побеге нескольких рабов со своих ферм. Часть вернули, нескольких убили в процессе поисков, а еще двое неведомым образом смогли улизнуть. Честь и хвала отважным и, видимо, неглупым невольникам, раз смогли удрать от охраны, выделенной Стоуном, и пройти им же выделенное недавно разработанное новое оружие.