В любом случае оставалось только надеяться, что это те самые беглецы, и сам Марабу к нападению не имеют никакого отношения. Слишком многое их связывало, чтобы верить в такое подлое предательство. Вот только подозрение уже пустило корни и разрослось тотальным недоверием к старому другу и учителю.
– Он не посвящает в свои дела никого, кроме секретаря. Если утреннее нападение было не его рук дело, тогда откуда беглый раб мог узнать, что именно я – Ворона?
- Если ты не знаешь ответа, то я и подавно, - горничную явно не смущал разговор, повернувший в русло «не для чужих ушей». На внимательный взгляд Себастьяна она ответила не улыбкой — лишь чуть заметным наклоном головы. Бейтс отвернулся и продолжил, сделав определенные выводы: – Мне кажется, он не стал бы молчать, если его что-то не устроило бы.
- Я знаю. Он не такой человек, - на столе появился чудный пуддинг с куркумой и переливающимися в нем кубиками клубники. – Да и невыгодно ему портить со мной отношения. Аукционы работают прекрасно. Только через Олдейн он заработал на рабах состояние, - Линда пожала плечами. – С открытием заведений в Зарибае суммы утроятся.
Ненадолго воцарилось молчание. В приоткрытый иллюминатор задувал ветер, принося с собой огромное количество вопросов, на которые никто не мог дать ответов. Тревожное предчувствие надвигающейся катастрофы не спасал даже теплый приглушенный свет электрических ламп, а наличие отрезанной головы явного чужака только усиливало ощущение, будто Линда теряет контроль.
- Ты ведь понимаешь, что, если это не кто-то из баронов, - начал аккуратно Себастьян, - то кто-то знает о тебе больше положенного?
- Кроме них, обо мне знает еще шестеро, исключая тебя, Себастьян. И все шестеро зависят от меня финансово, - Линда вздохнула. – И все знают, что в случае моей смерти, потеряют все, - она внимательно посмотрела на Бейтса. – Вообще все.
Волосы на затылке шевельнулись от интонации, с которой Уорен произнесла последнюю фразу. И ведь она вполне способна на такое. Даже горничная едва заметно дернулась, чувствуя нависшую над головой угрозу.
Информация, деньги, человеческий ресурс, вопреки расхожему мнению о влиятельности Уоренов, находились в руках не Захари Уорен, и даже не в руках его старшего сына – а именно Линды. Она правила бал последние пять лет.
- И ты уверена, что у тебя настолько все под контролем?
- У нас, Себастьян, - поправила она и встала из-за стола. – Ты мой секретарь и тоже несешь ответственность.
Бейтс ушел готовиться к предстоящему небольшому, но очень важному делу. Ночная разведка корабля – оправданный риск. Сейчас, пока не все готово, пока матросы не так скрупулезно патрулируют судно, можно было попытаться не только изучить все уголки корабля, но и избавиться от части амулетов, которые сильно ограничивали Линду в действиях. Другого такого шанса могло и не представиться.
Руки не дрожали, когда доставали из многочисленных сумок простую куртку с рядом скрытых пуговиц, мужские брюки для верховой езды и сапоги до середины щиколотки. Голова не полнилась тревожными мыслями, когда горничная помогала расплести копну волос, чтобы собрать их в тугую косу. Ни один мускул на лице не дрогнул, стоило горячему полотенцу коснуться кожи и стереть плотный макияж, нанесенный еще в родительском доме.
Линда отключилась от внешнего мира и от проблем. Она смотрела на черную маску с длинным птичьим клювом, заискивающе выглядывающую из ящика. Та шептала о силе, просила хотя бы примерить себя ненадолго, взывала к косматой Вороне в груди – безумной и свободной. А в ответ получила только скорбное молчание. Сегодня не тот день, когда стоило выпускать на волю эту жестокую птицу. Вместо нее лицо скрыл черный платок и глубокий капюшон. Лишь глаза через отражение смотрели в такие же – карие, почти черные в тени и светлые на солнце.
Сейчас солнце утонуло за горизонтом.
[1] Нашивки или отвороты на форме
[2] Почти то же самое, что и погоны
[3] Ответственный за нанятый обслуживающий персонал (горничные, повара, официанты), а так же за внешний порядок на судне (уборка, посуда, обустройство)
[4] = корабль, двигатель
[5] Имеется ввиду морские мили. Одна морская миля = 1852 метра
Глава 2. Из тени
Как время приблизилось к ночи, никто из команды не понял. В суете из-за последних мелочей, актов приемки продуктов и багажа, подсчетов и расчетов количества угля и другого топлива — незаметно начала опускаться темнота с рваным росчерком остывающего заката. Половина команды по очереди поужинала. Кто-то заступил на вахту, кто-то отправился отдыхать. Обслуживающий персонал разбрелся по домам, чтобы последние десять часов провести с семьями и друзьями перед длительным отсутствием. На корабле остался необходимый минимум для удовлетворения капризов уже прибывших пассажиров.