Сотня выстроилась в линию. Цель видна не так чтобы хорошо, но вполне приемлемо. Еще не поздно, а потому костры горят повсеместно. Вот по этим кострам, а вернее по силуэтам кружащимся или сидящим у них и целятся наемники.
– Вместе, бей!
Отдав команду, Георг и сам нажимает на спуск. Хлопок! Арбалет толкает в плечо. Оперенная смерть ушла к цели. Смотреть на результат некогда.
– По готовности, парни!
Арбалет вниз, зацепить за крюк на стремени. Подхватить висящую справа козью ногу, вставить в паз, подцепить тетиву. Перевести вес тела на правое стремя, и одним плавным движением взвести тетиву до щелчка. Козья нога опять болтается справа. Извлечь болт и вогнать его под зажим. Вскинуть арбалет. Определиться с целью. Бесполезно. В лагере поднялась суматоха, поди прицелься, когда видны только размытые силуэты, беспрестанно мечущиеся из стороны в сторону. С боков уже слышатся хлопки арбалетов подчиненных. К черту прицел. Хлопок! Болт уходи в направлении лагеря просто на удачу. Повторить все снова и после третьего выстрела уходить.
За эту ночь они сумели совершить еще один налет. Грех было не воспользоваться начавшимся нудным мелким дождем и тем, что видимость и без того плохая, стала вовсе никудышной. Правда на этот раз все не так благостно. Слабые костры видны только в центре лагеря. Люди предпочитают мерзнуть, кутаясь в плащи, все же не всем повезло иметь свою собственную палатку. Даже имея возможность разжиться подобным добром в обозе несвижцев, воспользовались ею далеко не все. Здесь свое слово сказала лень, ведь придется это добро нести на себе. Хорошо тем, кому посчастливилось разжиться повозкой там можно и добычу разместить и имущество везти. Но таких счастливцев не так чтобы и много. Это загросцы всюду таскают за собой палатки из расчета одна на четверых. Они вообще в походе очень напоминают груженых мулов.
Посты и вовсе не поддерживают огонь, лучше уж померзнуть, чем подставляться. Весть о произошедшем с одним из караулов разнеслась со стремительностью пожара, взбодрив людей и заставив их быть более бдительными. Было дело, даже обстреляли своих фуражиров, убив одного из них и ранив двоих. А нечего их командиру выказывать свою спесь. Спрашивают кто идет, нужно отвечать как положено, а не начинать костерить на чем свет стоит нахала, решившего преградить путь благородному рыцарю, в военном походе как-никак.
На этот раз наемники действовали скрытно, сразу с нескольких направлений, разбившись на десятки. Никакой определенной задачи. Подкрасться к противнику, не имеет значения, к лагерю ли или к очередному посту, сделать по одному прицельному выстрелу и уходить. Георг хотел было участвовать в этом предприятии на равных с всеми, но этому воспротивился Дэн и остальные десятники.
Командуешь отрядом, вот и командуй. Твое дело находиться на месте сбора, поджидать остальных и думать, что и как делать дальше. Грело хотя бы то, что вместе с ним остался и сопящий от недовольства старший десятник. А и то, десятники что же сами не управятся? Вот и находись вместе с оруженосцем рядом с командиром. Придет и твое время, нечего лезть в десятки, там найдется кому командовать.
Сотня собралась вместе уже далеко за полночь. Люди были грязные, вымокшие, но весьма довольные собой. К радости Георга потерь не было. Двое получили незначительные ранения, от стрел, которые памфийцы пускали наугад, но раны так себе, не серьезные, так что парни остались в строю. Судя по докладам, от второй вылазки противник понес куда более ощутимые потери. В то, что те три сотни болтов, выпущенные в первый раз, могли собрать обильную жатву, новоявленный барон Авене не верил. Эта вылазка была рассчитана на другое. Не выспавшийся солдат, усталый солдат, а какой тут сон, когда в любую минуту можно ждать нападения.
Примерно через час движения в кромешной темноте, набрели на опустевшую ферму. Многие жители подались от войны кто куда, а по большей части, предпочли отсидеться в укромных уголках, прихватив с собой все, что только возможно. Сейчас оставаться в домах не так чтобы и безопасно. Но так поступили далеко не все, в надежде, что их беда обойдет стороной. Что же, кому то повезет больше, и их поселения обойдут стороной. Кому-то меньше, у них заберут только продовольствие, которое те не успели припрятать. Кому-то и вовсе не повезет, и кроме фуража, у них заберут и скотину и женщин попользуют, а хозяевам просто набьют бока, если они окажутся благоразумными и не станут возражать, в противном случае могут и убить. Таков непреложный закон войны и ничего с этим не поделаешь.
Расположились можно сказать с комфортом, во всяком случае всем нашлась крыша над головой. Конечно, сотня имела палатки на всех, вот только кто же возьмет обоз в рейд, где жизнь зависит во многом от скорости. Лучше уж потерпеть некоторые неудобства, чем быть скованным неповоротливыми повозками или навьюченными лошадьми.
На той ферме пробыли до обеда. Оно и морось длившаяся с полуночи прекратилась, солнце так и не появилось, но зато стало не так сыро, и люди отдохнули. Опять же и горячего поели, грех отказываться от такой возможности, в сухомятку много не навоюешь. Мысль о том, что большинство солдат памфии сейчас в куда худшем состоянии грела особо.
Покинув это гостеприимное место, они направились поближе к Хемроду. Места здесь были знакомыми, а потому Георг уже знал где нанесет следующий удар. Ночи ждать глупо, потому как даже с учетом подмоченных дорог, король Джеф приведет свою армию к его стенам еще засветло. Конечно, все войска в город не войдут и ночью они еще смогут пустить кровь, уж в окрестностях города ему известны все складки местности, как линии на своей ладони. Но зачем откладывать, если есть возможность покуражиться еще засветло.
В этом месте дорога проходила мимо холма с довольно крутым склоном, протянувшимся на несколько сот шагов. На обратном его скате имелась седловина, где без труда можно было скрыть от постороннего взора лошадей. Сам холм абсолютно голый, ни одного кустика, так что место для нападения можно сказать неудобное. От вершины до дороги добрых две сотни шагов. Очень неудобное место. Но это смотря для чего. Например для обстрела из арбалетов, так очень даже подходящее, лежащего в поднявшейся траве стрелка не разглядишь, в то время как он может спокойно наблюдать за дорогой. Арбалет он ведь не лук и для стрельбы из него совсем нет необходимости подниматься в полный рост или вставать на колено, стрелять можно и лежа.
Глядя сквозь стебли травы на дорогу, по которой сейчас двигалась пехота, Георг плотоядно улыбнулся. Все происходило именно так, как он и планировал. Отряды охранения выпущенные перед армией подобно щупальцам, благополучно обогнули хорошо просматриваемый холл, не обнаружив там ничего подозрительного. За дозорными начала движение остальная армия.
Наемники благополучно пропустили мимо отряды рыцарей и латной пехоты. Расстояние все же велико, слишком большая вероятность, что выпущенный болт сумеет отразить даже кольчуга. Жалко конечно, эдак можно было поразить и короля, которого было прекрасно видно. Никаких обвинений по поводу убийства монарха можно было не опасаться, война же, так что ни о каком покушении речь не идет.
Наконец пошла легкая пехота и лучники. А вот у этих с доспехами совсем плохо, в лучшем случае кожаные панцири. Оно конечно, кожаный панцирь в сочетании со стеганкой вполне может поспорить и с кольчугой, но все же уступит ей, да и не так их все же и много. Большинство щеголяет в том, что попроще. Вот этих можно приложить получше.
Люди знают как им действовать. Все это неоднократно отрабатывалось на тренировках и применялось в бою. Первый выстрел за Георгом. Он прикладывается к арбалету, выбирает одного из пехотинцев, делает поправку с учетом того, что стрелять придется сверху вниз, особенности подобной стрельбы они поняли еще в Кармеле. Хлопок! Вслед раздаются хлопки, которые накладываются друг на друга. Небольшой интервал и опять разноголосица хлопков, это бьют старшие троек, этих уже меньше, вдогонку еще одна волна выстрелов, этих уже совсем мало, это десятники поставили точку.
Все происходящее занимает едва ли десять ударов сердца, но результат не может не радовать. Георг отчетливо видит то, как валятся на землю десятки убитых и раненных. Однако, слишком долго наблюдать за происходящим нельзя. Лучники уже вскидывают луки, просто пока не могут понять, куда именно посылать стрелы.