Какова же была радость, когда выйдя из забытья, несвижец назвал свое имя. Две шестерки! О такой удаче можно было только мечтать. Сэр Даниэль виконт Раглан, наследник графа Раглана! Выкуп за него обещал быть просто огромным. На вырученные средства он легко мог восстановить поместье, которое оставалось только заслужить. Была правда одна проблема. Он не имел вассалов, так что отправить свою добычу в замок старшего брата было не с кем.
Опять же, отправь он пленника в отчий дом, и придется делиться, ведь брат будет приглядывать за его трофеем. Но немного подумав, рыцарь решил поступить иначе. Никто не сомневался в том, что Хемрод добровольно вынесет ключи, вот там он и оставит виконта в какой-нибудь гостинице, оплатить которую будет куда как дешевле, чем делиться с братом. Слово рыцаря будет удерживать его добычу почище самых крепких цепей. Вон он и сейчас сопровождает пленившего его рыцаря, в доспехах, при оружии, но и не помышляет, чтобы освободиться, потому как слово рыцарское дано. Потом-то эти доспехи у него заберут, выкуп и без того будет богатым, а комплекция у них схожая, так что сгодятся доспехи. Но пока пусть берегут его самый ценный трофей.
Так что он просто определит своего пленника в Хемроде на постой, внесет предоплату, благо деньги появились и еще что-то можно будет выручить с продажи трофеев. Вот там-то милейший виконт и будет ждать своего освобождения. Выкуп не заставит себя долго ждать, в этом рыцарь был уверен. Что же с того, что он отпустит несвижца, с благородными это вовсе не возбранялось, иное дело чернь.
Простолюдинов король или господа могли выкупить только после заключения мира, а до той поры их будут содержать под стражей, а вернее они будут использоваться на каторжных работах. Вряд ли среди этих будут крестьяне или ремесленники, эта армия прибыла без ополчения, так что никто их не станет сажать на землю или приставлять к ремеслу. С наемниками ситуация иная, им вполне могут предложить и найм. Никакого позора в том нет. Они честно сражались, попали в плен, с кем не бывает, на этом все, их долги перед прежним нанимателем списываются и они вполне имеют право пойти на новую службу. Не захотят? Тогда каторга и ожидание выкупа со стороны прежнего нанимателя. Вот только не было пока такого, так что наемники тут были в куда более выгодном положении. Иное дело королевские солдаты, у них не договор, а присяга. Оно конечно есть и такие, что приступают через нее, вот только доверием они не пользуются и у новых господ, а прежний уже заочно приговаривает их к смертной казни. Клятвы они не для того даются, чтобы их безнаказанно можно было нарушать.
Как известно, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Так было, так есть и так будет всегда. За слова мудрецов уплачена высокая цена и зачастую разменной монетой здесь является кровь. Та самая кровь, что хлынула горлом у вдруг поперхнувшегося рыцаря. Он еще успел царапнуть кольчугу из которой торчала оперенная смерть, но это было последнее, что он сделал в своей жизни, так как тут же упал под ноги своего коня.
Ему уже не было дано услышать беспрерывные хлопки, которые начали раздаваться накладываясь один на другой. Увидеть как одни его люди падали, сраженные невидимыми стрелками, а другие вздыбливали лошадей, стремясь как можно быстрее развернуться и бежать из под обстрела, третьи пытались пришпорить коней и прорваться вперед, но там их уже ждали и расстреливали в упор. Лишь небольшая часть, попыталась изготовиться к бою и понять, откуда идет обстрел, когда они казалось определялись с направлением где засели арбалетчики, смерть приходила сзади.
Сэр Даниэль ошеломленно осматривался по сторонам, силясь понять, что тут вообще происходит. Он уже перевел из-за спины щит, вынул меч, но никак не мог понять, как ему следует поступить. Ему было непонятно, кто именно напал на их отряд. Если разбойники, то ему следовало драться. Но такое запредельное количество арбалетов у разбойников было просто невозможно. Войска короля? Но где королевские стяги, где хотя бы один воин? Никого не видно. Остается какой-либо отряд наемников, решивший половить рыбку в мутной воде. Опять непонятно. К чему нападать на воинский отряд, где они могут получить скорее сталь в глотку, чем стоящую добычу. Полсотни всадников, это не купеческий караван.
Виконт Раглан все еще осматривался, вертясь на своем коне как волчок, силясь понять, что ему делать, когда последний памфиец пытавшийся спастись бегством пал от очередного арбалетного болта, угодившего ему точно между лопаток. Это что же получается, засевшие сумели рассмотреть его герб и решили напасть именно на него, чтобы получить выкуп с его отца. Иного объяснения тому, что при столь точной стрельбе ни один болт не был направлен в него, он не видел. Как когда-то говорил его соратник по обучению воинскому искусству – он очень дорогой товар. Боже, как он тогда на него обозлился, но подтверждение его словам не заставило себя долго ждать. И вот теперь похоже все повторяется. Он, сэр Даниэль виконт Раглан – просто дорогой трофей, ради которого одни убивают других.
– Эй, виконт! Только не вздумай бросаться на моих людей! Дэн, добить всех. Да смотрите поаккуратнее, чтобы никому не сунули нож. Ну здравствуй, Даниэль.
Бред! Этого не может быть! Это не может быть он! Да какого дьявола не может. Вон он снял шлем и улыбается. За прошедшие годы он сильно возмужал и заматерел, но все одно черты остались прежними и легко узнаваемыми.
– Прошу прощения виконт, я вовсе не ожидал, что прежнее товарищеское обращение столь сильно вас расстроит, что вы в гневе потеряете дар речи. Поверьте, я ни коим образом не хотел вас оскорбить или обидеть,– улыбаясь произнес поднявшийся из-за куста воин.
– Можешь мне не поверить, но я только что тебя вспоминал. Вокруг свистят болты, а я отчего-то вспомнил тот день.
– Это когда я тебя назвал дорогим товаром?
– Именно.
– Ага. Ситуация в чем-то похожа. Хвала господу, этот рыцарь не забрал у твои доспехи и мои люди смогли загодя тебя опознать.
– Как ты тут оказался? Только не говори, что отправился меня спасать, за обещанное моим отцом вознаграждение.
– Это да. Это я поторопился. Граф к сожалению не знает, что ты в плену. Так что не видать мне моей награды.
– Когда это мой отец был скупцом?
– Поверь, даже мысли не было тебя обидеть или усомниться в твоем отце. Если он посчитает, что должен отблагодарить меня, то я нипочем не откажусь.
– Ну, здравствуй, Георг.
Георг хотел было еще поерничать, мол не пристало виконту, наследнику графского рода, так панибратски общаться с простым наемником. Но видя как тот соскользнул с коня, отбросил все в сторону и быстро подойдя заключил его в объятия.
– Так все же, как ты тут оказался?– Глядя на то, как сноровисто действуют наемники, а никем иным они не могли быть по определению, коли уж ими командовал Георг, поинтересовался Даниэль.
– Волей короля.
– Берард все же сумел вырваться из той бойни?
– Не совсем,– отчего-то осознав, что ему трудно говорить на эту тему, вздохнув ответил Георг.– Берард первый был смертельно ранен и умер еще до рассвета.
– Прими Господи его душу. Значит, сейчас на престоле Гийом второй?
– Ну, он еще не коронован, но это только формальность.
– Он здоров?
– Даже не получил ни единой царапины.
– Хвала Господу. Расскажи, что вообще сейчас происходит?
– Все плохо, но могло быть еще хуже. Мы потеряли больше половины армии. Хемрод решено не удерживать. Остатки армии разделили на три части, чтобы посадить тремя гарнизонами в замках Карсон, Кане и Кубель.
– Конечно среди памфийцев ходили разговоры, что Хемрод достанется им без боя… Но разумно ли это?
– Еще как разумно. Хемродцы не горят желанием сражаться, там половина населения памфийцы.
– Но ведь его придется отвоевывать обратно.
– Дай Господь разбить короля Джефа, а с Хемродом можно разобраться и позже.