Принцесса ахнула, нашла взглядом капитана — тот стоял возле стражников и глядел на снеговика с такой ухмылочкой, словно лично подал магу-недоучке идею изобразить принцессу снежной бабой. Неслыханное хамство! Да он!.. Да она!.. Да она вот прямо сейчас попросит нянюшку проклясть этого нахала!
Она уже открыла рот, чтобы потребовать позвать Хелен, которая ехала в отдельном возке, но испуганные взгляды служанок отрезвили. Наверняка ведь наябедничают — не брату, так герцогу…
Принцесса вздохнула и снова отвернулась к окну. Карета наконец тронулась, по обе стороны от неё появились всадники из сопровождающего отряда. Герцог прислал целый десяток, король отправил ещё два. Помимо кареты в свадебном обозе был возок ведьмы и три крытых телеги с приданым и подарками — соблазнительная добыча для разбойников. Беттина слышала, как Эрик рассказывал местным об опасностях пути — если верить ему, то Королевский тракт просто кишел лихими людьми, нечистью и чудищами. Жаль, что оные не сожрали этого типа по дороге в столицу.
Может, сожрут попозже?..
Среди чужих рыцарей появился один знакомый, поехал вровень с её окном. Бьорн не надел шлем, и теперь выгодно выделялся среди чужаков и статью, и лицом. Беттина тихонько вздохнула, украдкой любуясь телохранителем из-за шторки — о том, что открыто пялиться на постороннего мужчину при посторонних неприлично, ей говорили столько раз. что она сбилась со счёта. Раньше нужно было притворяться скромной девицей, теперь замужней дамой, а братец перед выездом целых полчаса рассказывал ей о правах, обязанностях и приличиях, и уж, конечно, запретил ей оставаться с Бьорном наедине.
А ведь сейчас она в карете не одна. Если заманить его сюда…
Но как же?
Принцесса поджала губки, потом хлопнула в ладоши и велела:
— Ты! Достань мои книги!
Стопку потрёпанных любовных романов ей принесла та же подружка, что поделилась платьем. Беттина не слишком жаловала чтение, но эти книги любила — как там описывались сердечные привязанности героинь! С какой страстью обнимали их возлюбленные! Как горячи были поцелуи, как нежны объятия, какие чувственные подробности раскрывались!
И ведь если верный телохранитель просто почитает ей и её служанкам вслух — это будет прилично, так ведь?..
Эпизод 4, в котором рыцарь не согласен читать, а вампир — очень даже
Бьорну капитан Эрик тоже не особенно понравился.
Все документы были в порядке, да и король, кажется, лично знал этого типа. Маршрут от столицы до замка он составил грамотно, с учётом скорости передвижения обоза, мест для дневных стоянок и наличия на пути постоялых дворов, в которых не стыдно было бы остановиться на ночь принцессе. Он также привёз несколько писем от аристократов, через владения которых пролегал путь: по просьбе герцога они любезно согласились оказать гостеприимство его почти что супруге и её свите.
Запросто разговаривать с незнакомыми людьми Бьорн не привык, но чуткий слух оборотня улавливал обрывки бесед Эрика с подчинёнными. Рыцари из его отряда производили впечатление бывалых вояк, да и сам капитан явно имел неплохой опыт. Чего только стоила их встреча со стаей синих жаброкрылов неподалёку от столицы! Королевские рыцари выезжали вычищать эту пакость не меньше, чем тремя десятками, а этих было втрое меньше, а Эрик, судя по разговорам, лично прикончил аж пятерых!
Это кто же водится в лесах Приграничья, если тамошние бойцы настолько суровы?
В иное время капитан мог бы заслужить и доверие, и уважение Бьорна. Но…
Эрику не нравилась Беттина.
Запахи, жесты, изменения позы о многом говорили оборотню. Стоило принцессе появиться в поле зрения капитана, как от того буквально веяло раздражением и досадой. Он старался быть вежливым, однако в разговорах с приятелями не особенно сдерживался, ворча насчёт избалованной девчонки, которой не место в северном замке. Даже на свадебном пиру он не слишком-то следил за языком и шутил так, что грубый хохот привлёк внимание принцессы. Конечно, в её присутствии никто не посмел бы ляпнуть глупость…
Но она знала, что у стоящего за спинкой её кресла оборотня прекрасный слух.