— Ай, охальник, — фыркнула ведьма, но вампир энергично замотал головой:
— А вот и нет! Щёки! Щёки он взял! А потом, потом, слушай: «Она так вздрогнула, что превратилась в одну большую мурашку». Да я бы на его месте от большой мурашки сбежал с воплями через окно, как был, голый!.. А этот… Так, погоди, где ж было… Во! С неудержимой страстью принялся с нею спать!
Хелен хохотала, уже не пытаясь сдерживаться, и даже думать забыла, что хотела проклясть надоедливого вампира. Сама она и не пыталась читать романчик, считая оный полнейшей вульгарной глупостью, вредной для молодого ума: тут вон герцог со швеёй развлекается, а потом принцессу застают в объятиях конюха! Но как оказалось, людям опытным и умудрённым жизнью книга была способна поднять настроение.
— Почему не пишут книг про вампиров и красоток? — вздохнул Теобальд, отсмеявшись. — Это было бы хорошо для нашей репутации.
Хелен представила толпы бестолковых девиц, осаждающих древний склеп с романтическими идеями, и осенила себя знаком Светозарного круга.
— Тьфу на тебя, старый дурак, — в сердцах воскликнула она. — Кыш отседова, ночь уже, мне надо выспаться перед дорогой.
Вампир спорить не стал, сунул книжку куда-то под плащ и поднялся.
— Ладно, ладно. Пойду пройдусь, кровушки попью… Девственной.
— Сдурел? Поймают, кол воткнут во все отверстия!
— Если местные спросят — скажу, из свиты. Если свита спросит — скажу, что местный. Спокойной ночи, моя прекрасная леди.
Теобальд картинно взмахнул плащом, явно пародируя давешнего герцога, и направился к окну, но в последний момент развернулся и небрежно проговорил:
— А, да, кстати. Я тут пролетал мимо хозяйского кабинета и слышал кое-чего, тебе может быть интересно. Про девчонку твою он с кем-то болтал, всё «принцесса» да «принцесса», засаду в лесу упоминал… Я сперва думал, может, с нашими безопасность обсуждает, прицепился к раме, заглянул в окно…
Вампир многозначительно умолк и выдержал такую паузу, что Хелен вспомнила о проклятии.
— Да не томи уже, хрен старый!
— Зеркало у него там, — ухмыльнулся Теобальд. — Волшебное. Знаешь, как в тех сказках? Так что ты присмотри, чтоб девица твоя никаких яблочек тут не кушала, мало ли. А то ж пока ейный супруг со своим здоровьем сюда дошкандыбает, чтоб её поцеловать… Ну, бывай.
Вампир снова взмахнул плащом и спустя мгновение летучая мышка вылетела в окно. Ведьма проводила её взглядом, потом сплюнула на пол и от души выругалась.
Эпизод 5, в котором обсуждают осину, капусту и пиво
Несмотря на сложный день, Хелен ещё долго не спалось — мешали сцены из поганой книжонки. Закроет глаза — и огромная мурашка примерещится, а то и лобзания герцога и простолюдинки. Чтоб этого вампира дурнохвосты преследовали!
Тьфу!
Хелен ворочалась с боку на бок, с неудовольствием ощущая комки соломы в матрасе — Храбропузик не был зажиточным, что уж говорить, — и проклинала всеобщую грамотность. Предыдущий король, отец Эдуарда, чтоб ему икать на том свете не переставая, на старости лет облагодетельствовал подданных реформой, объявил, дескать всем следует знать грамоту.
Как хорошо было раньше: читать и писать умели одни монахи, а теперь что? Каждая дурында может накалякать романчик, от которого потом порядочные люди уснуть не могут, а некоторые непорядочные создания ещё и вслух почитывают. Её милой подопечной это конечно же не касалось, она просто слишком наивна и юна.
Да ещё Теобальд про засаду подслушал, и теперь Хелен была уверена, что завтра в пути за каждым кустом будет видеть грязных вонючих разбойников, а то и во сне.
Два раза тьфу!
Задремать ненадолго всё же удалось, но проснулась Хелен со вторыми петухами — за узким окошком царила кромешная тьма. Жуткая жажда, холод в покоях и комья в матрасе заставили её подняться и погнали на кухню, где хозяйничала её знакомая, стряпуха Анетта, которую однажды выручила ведьма.
— Когда зеваешь, широко рот не разевай, не то таракан запрыгнет, — гаркнула Хелен за спиной Анетты, и сонная кухарка едва не выронила железный прут, которым поправляла брёвнышки в большом камине.
— Хелен, так тебя разэдак! — она бросила прут, погрозила ведьме закопчённой сковородой и сразу смягчилась: — Слыхала, что со свитой принцессы пожаловала жуткая карга, но не думала, что это ты. Рада тебя видеть.
— А поди ж ты, я. Как твой супружник поживает? — спросила Хелен набивая трубку и совсем не обижаясь на слова стряпухи.
Уютный огонь уже занялся, разгоняя ночную сырость и холод, ведьма зябко поёживалась возле него. Скорее бы лето, эти невыносимые холода года с каждым годом всё длиннее и длиннее, а кости моложе не становятся. В Приграничье, говорят, климат намного мягче — горячие источники подогревали озёра и воздух, а герцог, она слыхала, нанял мастеров да пустил тёплую воду в замок по хитрым трубам, так что и печи топить не нужно…