Гобус вернулся в покои и тихо прикрыл свою дверь, хотя по виду — хотел хлопнуть со всей дури.
— Дармоеды, проклятые, чтоб у них козлиные уши выросли! — в сердцах ругнулся гном, распахнул окно, подтянул низкое кресло поближе к тлеющим углям и уселся, накинув на себя шерстяное одеяло.
— Достопочтимый хозяин, — раздался голос. — Могу ли я вас попросить не оставлять меня наедине с ожидаемой гостьей?
— А в чём дело, зеркало? — гном повернул голову в сторону стола.
— Дело в том, что… Как бы это сказать…
— Не томи, как есть скажи.
— Она дразнила меня. Разделась в сторонке, потом заладила «свет мой зеркальце скажи, я ль на свете всех милее». А откуда мне знать, ежели она в зеркале не отражается?
«Вот шельма! Я бы посмотрел!» — позавидовал Теобальд зеркалу. Вампиресс он не видел неприлично давно, а уж подружки из их братии у него не было ещё дольше. Увы, подобные леди предпочитали дома аристократов и богатых торговцев, где они припеваючи жили, зачаровав хозяина, и пили его кровь как в прямом смысле слова, так и в финансовом.
Юной красавице, имеющей постоянный доступ к заветной алой жидкости, ничего не стоило притвориться человеком и водить за нос окружающих. Некоторые красавцы тоже предпочитали подобный образ жизни, выбирая в качестве пары богатых вдов и питаясь их служанками. Подобные господа и дамы небезосновательно причисляли себя к вампирскому высшему свету, и выше них были лишь несколько семей, представители которых были аристократами по праву рождения. А выше всех стоял барон Вэлериу — высший, древний, могучий.
Неудачникам вроде Теобальда такая жизнь не светила — почтенный возраст и нерегулярное питание слишком сильно сказались на его внешности и способностях к чарам. Впрочем, ум, хитрость и чувство юмора позволили ему устроить свою судьбу вполне сносно. Были и те, кому повезло куда меньше: от голода и нищеты вампиры дичали, слабели, и для того, чтоб прервать их печальное существование не нужно было ни зачарованного оружия, ни даже чеснока — хватало нескольких мужиков с вилами.
— Я постараюсь, — хмыкнул в бороду Гобус. В его интонации вампир расслышал такие же завистливые нотки, видать, упомянутая дама была хороша собой.
Шелест крыльев за распахнутым окном не заставил себя ждать. В комнату влетела летучая мышь и обернулась ещё в полёте. Ах, как красиво взметнулись её алые юбки! Ах, какой вид открывало декольте, особенно если смотреть сверху! Молода, стройна, волосы белые ниже пояса, тонкие руки увиты браслетами, пальчики унизаны кольцами. На бледном лице огромные изумрудные глаза, на пухлых красных губах — томная улыбка…
«Да это же Моргана!»
Теобальд признал одну из приближённых дам барона, нередко выполняющую для него особые поручения. Ничего себе дела! Ему — черни, не следовало даже находиться с ней рядом. Хоть бы не почуяла, хоть бы пронесло…
— Гобус, — сладко пропела она. — Мой славный Гобус!
— Да, моя госпожа… — гном подскочил, запутался в одеяле и едва не рухнул к ногам вампирессы. Упав на одно колено, он припал в долгом поцелуе к её пальчикам.
— Ты сделал, как я велела, мой храбрец! Рощи вырублены, чеснок убран, — Моргана приподняла пальцем голову Храбропузика, и наклонилась, отчего вид на декольте стал ещё заманчивее. — Ты заслужил награду.
И. Она. Поцеловала. Его.
Теобальд почуял запах крови — Моргана прокусила гному губу и наслаждалась, а тот покрякивал от удовольствия. Так вот что происходит — гном зачарован. И не абы кем, а самой верной прислужницей барона…
— Мой господин просил передать, что всё готово к завтрашнему дню, — Моргана облизала губы, удовлетворённо вздохнула и выпрямилась. — Верные люди будут ждать, в условленном месте, днём мы сами, к сожалению бессильны. И смотри мне, чтобы ни волоска не упало с головы принцессы! Нам нужно всего лишь припугнуть короля Эдуарда, а то человечек запамятовал, что в этом королевстве есть силы, с которыми нужно считаться.
Гобус заливался соловьём, трепался о планах, как он, храбрец, и его брат спасут принцессу от коварных вампиров, как их озолотят, как вспомнят, что нечисть заслуживает внимания и равного отношения…
Внизу, в тенях и пыли, медленно зверел один маленький пёсик.
Эпизод 7, в котором летают, подсматривают и бегают с топором
Моргана позволила Гобусу некоторое время болтать, а затем прижала пальчик к его губам и с улыбкой проворковала: