Однако обошлось без его вмешательства. Дверь закрылась, телохранитель немного отстал, и ведь из окна его не видно…
Ага.
Эрик аккуратно обогнул карету. Застать оборотня врасплох ожидаемо не удалось, Бьорн встретил его появление мрачным взглядом исподлобья и, не дожидаясь вопроса, мотнул головой:
— Нет.
Эрик не стал изображать непонимание. Внутри плеснуло раздражение, но стоило попытаться договориться по-хорошему.
— На время путешествия ты подчиняешься мне, — напомнил он. — Скрывая информацию, ты подвергаешь её, — кивок на карету, — опасности.
Бьорн немного подумал и кивнул в ту же сторону:
— Госпожа Хелен.
Досада на ведьму вырвалась из груди Эрика шумным вздохом. Вот ведь, навязалась на его голову, и не возразишь ей… А будешь возражать — пузырёчек с зельем в дорожном мешке лежит, и рекомендованную дозу он с утра принял.
— И не стыдно тебе бабу слушаться, — проворчал он.
— Ведьму.
— Тем более.
Бьорн философски пожал плечами и уставился куда-то за горизонт, давая понять, что разговор окончен. Эрик немного посверлил его взглядом, понял, что не проймёт, и почувствовал, что начинает звереть.
— Я обязан довезти к герцогу её в целости, — напомнил он. — О том, что творится на этих дорогах, не имеют ни малейшего понятия ни ведьма, ни девчонка, а ты…
Бьорн резко развернулся.
— Она — принцесса, — напомнил он с угрозой в голосе. — Следи за языком… капитан.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
— Ты же понимаешь, — медленно и негромко произнёс наконец Эрик, — что я не могу доверять в бою человеку, который отказывается мне подчиняться?
Бьорн отвёл взгляд первым. Лицо у него при этом было таким несчастным, что Эрик даже немного посочувствовал — ему на собственной шкуре довелось испытать, что значит разрываться между разными приказами недовольных друг другом начальников. Однако дураком парень не был.
— Хорошо, — глухо проговорил он. — Вечером. Покажу. Сейчас не время.
С этими словами он хлопнул коня по шее, заставляя прибавить шаг, и снова поехал вровень с окном кареты. Эрик поглядел ему в спину, скрипнул зубами, но на дороге у кромки леса уже показались фигурки разведчиков, и пришлось переключиться на более срочные вопросы. Он почти надеялся, что на старой мельнице прячется вооружённый до зубов отряд, и можно будет с чистой совестью развернуться и поехать обратно. В конце концов, досидеть до весны можно и в столице, вряд ли король откажется приютить сестрёнку…
Но реальность была неумолима — ничего, кроме сугробов и ворон, разведчикам не встретилось.
Судьба упорно вела отряд вперёд.
Хелен выставила служанок с овечьими именами прочь из кареты принцессы, и те, надув губы, расположились в более скромной повозке ведьмы. За обнаружение девицами вампира в сундуке ведьма не переживала: Теобальд днем спал как убитый, а зеркалу пригрозили расправой, если будет орать. Но на всякий случай замотали в меха. Так что вампир лежал в обнимку с ворованным зеркалом на дне сундука, а сверху были навалены вещи, к которым придворные и пальцем не прикоснутся — закопченные сковородки.
— Фи, какая гадость, — скривила губки Долли и Элли её поддержала.
— Я те дам гадость! Это прабабки моей ещё сковородка, хоронить с ней собирались, я из гроба достала, — сурово сдвинула брови Хелен, и они поверили. И заклятий никаких не надо.
Ведьма, кряхтя и охая, поднялась в карету не без помощи молчаливого, сосредоточенного Бьорна, и накрепко закрыла дверцу.
— Нянюшка, что-то стряслось? — зевнув, спросила Беттина.
— Ты мне скажи, золотко. Что-то бледна стала. Боишься чего?
— Так ночью не спали, шум и прочее, — улыбнулась принцесса. В её глазах мелькнула искра озорства, ночной секрет она обещала сохранить и не выдавать «этому противному Эрику». — Я не боюсь дороги — Бьорн всех врагов один может победить!
Хелен заметила, как взгляд принцессы застыл, губы приоткрылись, и она тихонько вздохнула.
— Что, замечталась? — понятливо вздохнула Хелен.
Ещё один мечтательный вздох.
— Няня, ты же тоже когда-то была молода. Ты видела, какой он. А меня везёт немуж к старому дряхлому настоящему мужу. От одной мысли об этом мне плохо и зрение меняется чаще обычного.
— Как меняется? — осторожно уточнила Хелен.
Она уже знала ответ, но необходимо было убедиться… А вдруг ошибка, вдруг всё-таки обойдётся?